宇宙是廣漠空間和其中存在的各種天體以及彌漫物質(zhì)的總稱.宇宙是物質(zhì)世界,它處于不斷的運動和發(fā)展中.《淮南子.原道訓》注：“四方上下曰宇,古往今來曰宙,以喻天地.”即宇宙是天地萬物的總稱.千百年來,科學家們一直在探尋宇宙是什么時候、如何形成的.直到今天,科學家們才確信,宇宙是由大約150億年前發(fā)生的一次大爆炸形成的.在爆炸發(fā)生之前,宇宙內(nèi)的所存物質(zhì)和能量都聚集到了一起,并濃縮成很小的體積,溫度極高,密度極大,之后發(fā)生了大爆炸.大爆炸使物質(zhì)四散出擊,宇宙空間不斷膨脹,溫度也相應下降,后來相繼出現(xiàn)在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命,都是在這種不斷膨脹冷卻的過程中逐漸形成的.然而,大爆炸而產(chǎn)生宇宙的理論尚不能確切地解釋,“在所存物質(zhì)和能量聚集在一點上”之前到底存在著什么東西?“大爆炸理論”是伽莫夫于1946年創(chuàng)建的.它是現(xiàn)代宇宙系中最有影響的一種學說,又稱大爆炸宇宙學.與其他宇宙模型相比,它能說明較多的觀測事實.它的主要觀點是認為我們的宇宙曾有一段從熱到冷的演化史.在這個時期里,宇宙體系并不是靜止的,而是在不斷地膨脹,使物質(zhì)密度從密到稀地演化.這一從熱到冷、從密到稀的過程如同一次規(guī)模巨大的爆發(fā).根據(jù)大爆炸宇宙學的觀點,大爆炸的整個過程是：在宇宙的早期,溫度極高,在100億度以上.物質(zhì)密度也相當大,整個宇宙體系達到平衡.宇宙間只有中子、質(zhì)子、電子、光子和中微子等一些基本粒子形態(tài)的物質(zhì).但是因為整個體系在不斷膨脹,結果溫度很快下降.當溫度降到10億度左右時,中子開始失去自由存在的條件,它要么發(fā)生衰變,要么與質(zhì)子結合成重氫、氦等元素；化學元素就是從這一時期開始形成的.溫度進一步下降到100萬度后,早期形成化學元素的過程結束.宇宙間的物質(zhì)主要是質(zhì)子、電子、光子和一些比較輕的原子核.當溫度降到幾千度時,輻射減退,宇宙間主要是氣態(tài)物質(zhì),氣體逐漸凝聚成氣云,再進一步形成各種各樣的恒星體系,成為我們今天看到的宇宙.