建安十二年（207）,曹操北征烏桓,掃蕩袁紹之子袁熙、袁尚殘余勢力.八月登白狼山,與敵相遇,大敗烏桓,次年正月回鄴,這是曹操統(tǒng)一北方大業(yè)中的一次重要戰(zhàn)爭.遠征途中,他寫下了樂府歌辭《步出夏門行》（屬于《相和歌·瑟調(diào)曲》）.這一組詩包括五個部分,開頭為“艷”辭,即序詩,以下各篇分別取詩句命名,依次為《觀滄?！?、《冬十月》、《河朔寒》（亦作《土不同》）、《龜雖壽》.從音樂曲調(diào)上說,五個部分是一個整體,從歌詞內(nèi)容上看,四篇則可以獨立成篇.這首詩正是歸途所做,描寫河朔一帶的景物和風土人情,抒發(fā)了作者的雄心壯志.