子午線也叫經(jīng)線,是在地面上連接兩極的線,表示南北方向.經(jīng)線和垂直于它的緯線構成地球上的坐標既經(jīng)緯網(wǎng).地球上任何一個地方的位置都可以用一條經(jīng)線和緯線的交叉點來表示.所有的經(jīng)線長度都相等.科學家把開始計算經(jīng)度的一條經(jīng)線「0度經(jīng)線」叫做本初子午線,1884年的10月1日,在美國的華盛頓召開了國際會議.10月23日,大會通過一項決議向全世界各國政府正式建議,采用經(jīng)過英國倫敦格林尼治天文臺子午儀中心的,作為計算經(jīng)度起點的本初.從0°經(jīng)線算起,向東劃分0°～180°,為東經(jīng)度 ,向西劃分0°～180°.為西經(jīng)度,1953年,格林尼治天文臺遷移到東經(jīng)0°20′25″的地方,但全球經(jīng)度仍然以原址為零點計算.在英國倫敦有一條本初,0度.本初又稱“首”或“零”也就是0°經(jīng)線,是地球上計算經(jīng)度的起算經(jīng)線.本初制定和使用是經(jīng)過變化而來的.本初從本初起 ,分別向東和向西計量地理經(jīng)度,從0度 到 180度.1884年在華盛頓舉行的國際會議決定,采用通過英國倫敦格林尼治皇家天文臺（舊址）埃里中星儀作為時間和經(jīng)度計量的標準參考,稱為本初.1957年后格林尼治天文臺遷移臺址,國際時間局利用若干天文臺在赤道上定義了平均天文臺經(jīng)度原點,它由這些天文臺的經(jīng)度采用值和測時資料歸算而得.1968年起把通過國際習用原點和平均天文臺經(jīng)度原點的作為本初.本初是地球上的零度經(jīng)線,它是為了確定地球經(jīng)度和全球時刻而采用的標準參考,它不像緯線有自然起點——赤道.
19世紀以前,許多國家采用通過大西洋加那利群島耶羅島的.那條相當于今天的西經(jīng)17°39′46〃經(jīng)線.19世紀上半葉,很多國家又以通過本國主要天文臺的為本初.這樣一來,在世界上就同時存在幾條本初,給后來的航海及大地測量帶來了諸多不便.于是1884年10月13日,在華盛頓召開的國際天文學家代表會議決定,以經(jīng)過英國倫敦東南格林尼治的經(jīng)線為本初,作為計算地理的起點和世界標準“時區(qū)”的起點.
后來這一天便定為國際標準時間日.經(jīng)度值自本初開始,分別向東、西計量,各自0°-180°或各自0-12時.本初以東為東經(jīng),以西為西經(jīng),全球經(jīng)度測量均以本初與赤道的交點E點作為經(jīng)度原點.1957年后,格林尼治天文臺遷移臺址,國際上改用若干個長期穩(wěn)定性好的天文臺來保持經(jīng)度原點,由這些天文臺原來的經(jīng)度采用值反求各自的經(jīng)度原點.再由這些經(jīng)度原點的平均值和E點的差值來決定和保持作為全球經(jīng)度原點的有點.