課文：絲綢之路
　　歷史上曾經(jīng)記載過這樣一件事:有一次,古羅馬的愷撒大帝去劇場看戲.他身上那件絢麗奪目的長袍使所有的觀眾目瞪口呆.大家目不轉(zhuǎn)睛地盯著皇帝的新裝贊不絕口,連看戲都沒有心思了.一打聽,才知道那件漂亮的長袍是用中國絲綢制作的.
　　從那以后,華麗的中國絲綢在歐洲各國出了名；用中國絲綢制作的衣服,成了最時髦、最講究的服裝；華麗的絲綢被譽(yù)為最珍貴的衣料,甚至和黃金等價.人們把中國叫做“賽里斯”,就是“絲綢之國”的意思.
　　那時候,交通不便,沒有公路,沒有鐵路,沒有汽車和飛機(jī).羅馬位于中國西邊七千多公里的地方,中間隔著茫無邊際的沙漠、冰雪覆蓋的高山和偏僻的荒野,自然條件非常惡劣.沿途還有強(qiáng)盜和野獸的襲擊.那么,中國絲綢究竟是怎么運(yùn)到歐洲去的呢?
　　原來,有一條橫貫亞洲、以絲綢貿(mào)易為主的古代商路.這條道路以我國當(dāng)時的首都長安為起點(diǎn),向西北延伸到地中海東海岸,輾轉(zhuǎn)到達(dá)羅馬各地.歷史學(xué)家稱之為“絲綢之路”.為了開辟這條道路,漢代偉大的探險家、外交家張騫獻(xiàn)出了畢生的精力.
　　古時候,我們的祖先把玉門關(guān)和陽關(guān)以西的地方籠統(tǒng)地稱為“西域”.公元前139年,張騫奉漢武帝的命令使西域,想聯(lián)合西域的國家共同抗擊匈奴.他帶著一百多人出發(fā),渡過黃河,進(jìn)入浩瀚的沙漠.他們依靠太陽和星星辨別方向,日夜兼程,想躲開剽悍的匈奴騎兵.但還是不幸被匈奴騎兵發(fā)現(xiàn)了.戰(zhàn)斗中,張騫一行人寡不敵眾,死的死,傷的傷,活下來的都當(dāng)了俘虜.
　　張騫被軟禁在草原上放牧牛羊,一舉一動都受人暗中監(jiān)視.牧草由綠變黃,又由黃變綠；雁陣向南飛去,又從南方飛回,一轉(zhuǎn)眼,就是十一年過去了.張騫學(xué)會了匈奴話,和匈奴牧人融洽相處；同時默記地形、道路、牧場、沙漠、泉水、水井的分布情況.他耐心地、不露聲色地等待著,準(zhǔn)備著.終于等到了一個機(jī)會,他們在一個黑夜里逃走了.張騫等人馬不停蹄,專揀人跡罕至的荒原前進(jìn).他們?nèi)淌苤谉岷透煽实募灏?穿過沙漠戈壁,翻過帕米爾高原白雪皚皚的山嶺,終于到過了富饒的西域各國.
　　公元前126年,歷盡千難萬險,出使西域十三年的張騫回到了長安.當(dāng)初出發(fā)時的隨從只剩下了一個人.張騫向漢武帝介紹了西哉各國的方位、人口、兵力、風(fēng)俗、物產(chǎn)、相互關(guān)系以及對漢朝的態(tài)度等情況.聽了他的陳述,人們才知道,西域并不是王母娘娘和眾神居住的瓊瑤仙境,也不是傳聞中的流沙千里、草木不生的恐怖世界,那里有許多希望和漢朝友好通商的國家.于是漢武帝派張騫再次出使西域,聯(lián)合烏孫等國共同抗擊匈奴,打通了通往西域的道路.
　　后來,漢朝政府在張騫走過的路上設(shè)置了四個郡,這條以長安為起點(diǎn)、經(jīng)過河西四郡,一直通向印度、西亞乃至歐洲的交通要道——絲綢之路主暢通無阻了.中國的絲綢、鐵器以及灌溉技術(shù)、煉鋼技術(shù)和四大發(fā)明開始陸續(xù)西傳.西域的胡蘿卜、葡萄、汗血馬以及樂器、佛教、繪畫藝術(shù)也傳到了中國.“絲綢之路”成為促進(jìn)亞歐交流和人類文明發(fā)展的紐帶.