《孔子家語》記載了這樣一個故事：春秋時期魯國制定了一條法律,如果有本國人在外國淪為奴隸,若有人肯出錢把這些淪為奴隸的魯國人買回來,可以憑有關(guān)證據(jù)到魯國國庫領(lǐng)取國家相同甚至更多的補(bǔ)助.這條法律頒布之后,大大推動了魯國人的救贖行為,產(chǎn)生了非常好的社會效果.孔子弟子中的子貢是一個很有錢的成功商人,他在當(dāng)時諸侯國的國際貿(mào)易中,在別的諸侯國遇到很多魯國的奴隸,他自己掏錢將這些奴隸一一贖回,并且為了顯示自己高尚的品格,不向國家要補(bǔ)償金,并且頗以此為榮.但他的這種行為,遭到了孔子的嚴(yán)肅批評.孔子的觀點(diǎn)是這樣的：國家的目的是解救自己的國人,并且愿為此付出一定的代價給實(shí)施這一行動的人給予報(bào)答和補(bǔ)償,這個報(bào)答和補(bǔ)償是為了鼓勵更多的人參與到這一行動中來.而子貢的行為一下子給這種行為設(shè)定了一個大多數(shù)人達(dá)不到的道德標(biāo)桿,如果有另外的人贖回了魯國的奴隸,他將面臨一個兩難選擇：如果他去向國家要求補(bǔ)償?shù)臅r候,對應(yīng)于子貢反而成了風(fēng)格不夠高尚的人；如果他不去向國家要求補(bǔ)償,他將承受除了贖回奴隸所付出的精力之外的實(shí)實(shí)在在的金錢上的損失.而大多數(shù)人并不像子貢這樣富有,他們不愿意承擔(dān)這種損失,甚至承擔(dān)不起這種損失.于是,這大多數(shù)人面對自己的國人成為奴隸的時候,所采取的最好的措施反而是不做為.第二個故事：孔子的另一位弟子見到有人溺水,他奮不顧身,跳下水去,將其搭救上岸,事后,這位家屬感謝他,給他一個“貴重”的酬謝：一頭牛,孔子門生“見利忘義”,接受了這一份禮物.別人就議論了：下水救人還要錢?孔子知道此事后,對此學(xué)生的所作所為備加贊賞.孔子的解釋是：雖說拯救他人生命后收受謝禮面上看有悖于“崇高道德”,但卻可以激發(fā)更多的人產(chǎn)生類似的道德行為,也會使更多處于危難之中的人獲得援助,惠及大多數(shù)人的道德才是道德的真正意義所在.