《海底兩萬里》是一部科幻小說,于一八七0年問世,暨今已逾百年,而仍能以多種文字的各種版本風行世界,廣有讀者,僅此一端,即可見其生命力之強,吸引力之大.主張書不及百歲不看的讀者,是大可放心一閱的.
書中人物寥寥,有名有姓的只有四個半——“亞伯拉罕·林肯”號驅(qū)逐艦艦長法拉格特,只在小說開頭部分曇花一現(xiàn),姑且算半個；內(nèi)景只是一艘潛水艇.但就是這么四個半人,這么一艘潛水艇,在將近一年的時間中,縱橫海底兩萬里,為我們演繹出一個個故事,展現(xiàn)出一幅幅畫面；故事曲折驚險,引人入勝,畫面多姿多彩,氣象萬千.這樣一部小說,讀來既使人賞心悅目,也令人動魄驚心.故事并不復(fù)雜：
法國人阿羅納克斯,一位博物學家,應(yīng)邀赴美參加一項科學考察活動.其時,海上出了個怪物,在全世界鬧得沸沸揚揚.科考活動結(jié)束之后,博物學家正準備束裝就道,返回法國,卻接到美國海軍部的邀請,于是改弦更張,登上了一艘驅(qū)逐艦,參與“把那個怪物從海洋中清除出去 ”的活動.經(jīng)過千辛萬苦,“怪物”未被清除,驅(qū)逐艦反被“怪物”重創(chuàng),博物學家和他的仆人以及為清除“怪物”被特意請到驅(qū)逐艦上來的一名捕鯨手,都成了“怪物”的俘虜!“怪物”非他,原來是一艘尚不為世人所知的潛水艇,名“鸚鵡螺”號.潛艇對俘虜?shù)挂矁?yōu)待；只是,為了保守自己的秘密,潛艇艇長內(nèi)莫從此永遠不許他們離開.阿羅納克斯一行別無選擇,只能跟著潛水艇周游各大洋.十個月之后,這三個人終于在極其險惡的情況下逃脫,博物學家才得以把這件海底秘密公諸于世.《海底兩萬里》寫的主要是他們在這十個月里的經(jīng)歷.《海底兩萬里》已經(jīng)有幾種中譯本,“兩萬里”也就成了個約定俗成的說法；究其實,這里的“里”指的是法國古里,而古法里又有海陸之分,一古海里約合5.556公里,一古陸里約合4.445公里；既然是在海底周游,這里的兩萬里,理應(yīng)為兩萬古海里.如此說來,他們在海底行駛的路程,就應(yīng)該在十一萬公里以上了.這是要說明的.十一萬公里的行程,是個大場面,一路所見,可以說無奇不有.誰見過海底森林?誰見過海底煤礦?誰見過“養(yǎng)”在貝殼里、價值連城的大珍珠?當了俘虜?shù)陌⒘_納克斯和他的朋友們都見到了,而且曾經(jīng)徜徉其間.
他們在印度洋的珠場和鯊魚展開過搏斗,捕鯨手蘭德手刃了一條兇惡的巨鯊；他們在紅海里追捕過一條瀕于絕種的儒艮,儒艮肉當晚就被端上了餐桌；他們在大西洋里和章魚進行過血戰(zhàn),一名船員慘死；這些場面,都十分驚心動魄.此外,書中還描寫了抹香鯨如何殘殺長須鯨,“鸚鵡螺”號潛艇又是如何殺死成群的抹香鯨的,那情景也十分罕見.阿羅納克斯是個博物學家,博古通今,乘潛艇在水下航行,使他飽覽了海洋里的各種動植物；
他和他那位對分類學入了迷的仆人孔塞伊,將這些海洋生物向我們做了詳實的介紹,界、門、綱、目、科、屬、種,說得井井有條,使讀者認識了許多海洋生物；阿羅納克斯還把在海洋中見到的種種奇觀,一一娓娓道來,令讀者大開眼界,知道了什么是太平洋黑流,什么是墨西哥暖流,颶風是怎樣形成的,馬尾藻海又是什么樣……我們知道珊瑚礁是怎樣形成的嗎?知道海洋究竟有多深嗎?知道海水傳播聲音的速度有多快嗎?這一類知識,書中比比皆是.“鸚鵡螺”號也曾遇險,在珊瑚礁上擱過淺,受到過巴布亞土著的襲擊,最可怕的是,在南極被厚厚的冰層困住,艇內(nèi)缺氧,艇上的人幾乎不能生還.但是,憑著潛艇的精良構(gòu)造和艇長的超人智慧,種種險境,均被化解,終于完成了十一萬公里的海底行程.凡爾納時代,潛水艇剛剛面世,還是一種神秘的東西；
“鸚鵡螺”號艇長內(nèi)莫又是個身世不明之人,他逃避人類,蟄居海底,而又隱隱約約和陸地上的某些人有一種特殊聯(lián)系.凡此種種,都給小說增加了一層神秘色彩.既是小說,人物當然是虛構(gòu)的,作家給“鸚鵡螺”號艇長取的拉丁文名字,更 明白無誤地指出了這一點——“內(nèi)莫”,在拉丁文里是子虛烏有的意思.但這并沒有妨礙作者把他描寫成一個有血有肉、讓讀者覺得可信的人物.