丹霞地貌(danxia landform),屬于紅層地貌,是一種水平構(gòu)造地貌.它是指紅色砂巖經(jīng)長(zhǎng)期風(fēng)化剝離和流水侵蝕,形成孤立的山峰和陡峭的奇巖怪石,是巨厚紅色砂、礫巖層中沿垂直節(jié)理發(fā)育的各種丹霞奇峰的總稱
紅層地貌中所謂“紅層”是指在中生代侏羅紀(jì)至新生代第三紀(jì)沉積形成的紅色巖系,一般稱為“紅色砂礫巖”.水平構(gòu)造地貌指由鏟狀水平或近于水平的第三紀(jì)厚層紅色砂礫巖為主組成的平坦高地,受強(qiáng)烈侵蝕分割、溶蝕和重力崩塌等綜合作用而造成平頂、陡崖、孤立突出的塔狀地形.
丹霞地貌發(fā)育始于第三紀(jì)晚期的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng).這次運(yùn)動(dòng)使部分紅色地層發(fā)生傾斜和舒緩褶曲,并使紅色盆地抬升,形成外流區(qū).流水向盆地中部低洼處集中,沿巖層垂直節(jié)理進(jìn)行侵蝕,形成兩壁直立的深溝,稱為巷谷.巷谷崖麓的崩積物在流水不能全部搬走時(shí),形成坡度較緩的崩積錐.隨著溝壁的崩塌后退,崩積錐不斷向上增長(zhǎng),覆蓋基巖面的范圍也不斷擴(kuò)大,崩積錐下部基巖形成一個(gè)和崩積錐傾斜方向一致的緩坡.崖面的崩塌后退還使山頂面范圍逐漸縮小,形成堡狀殘峰、石墻或石柱等地貌.隨著進(jìn)一步的侵蝕,殘峰、石墻和石柱也將消失,形成緩坡丘陵.在紅色砂礫巖層中有不少石灰?guī)r礫石和碳酸鈣膠結(jié)物,碳酸鈣被水溶解后常形成一些溶溝、石芽和溶洞,或者形成薄層的鈣化沉積,甚至發(fā)育有石鐘乳.沿節(jié)理交匯處還發(fā)育漏斗.在砂巖中,因有交錯(cuò)層理所形成錦繡般的地形,稱為錦石.河流深切的巖層,可形成頂部平齊、四壁陡峭的方山,或被切割成各種各樣的奇峰,有直立的、堡壘狀的、寶塔狀的等.在巖層傾角較大的地區(qū),則侵蝕形成起伏如龍的單斜山脊；多個(gè)單斜山脊相鄰,稱為單斜峰群.巖層沿垂直節(jié)理發(fā)生大面積崩塌,則形成高大、壯觀的陡崖坡；陡崖坡沿某組主要節(jié)理的走向發(fā)育,形成高大的石墻；石墻的蝕穿形成石窗；石窗進(jìn)一步擴(kuò)大,變成石橋.各巖塊之間常形成狹陡的巷谷,其巖壁因紅色而名為“赤壁”,壁上常發(fā)育有沿層面的巖洞.