公元前500年前后,古希臘數(shù)學家畢達哥拉斯和他的弟子們,首先提出了大 地是球形的設想.
他們主張用數(shù)學來解釋宇宙,認為在所有立體圖形中,球形是最美好的.宇宙的外形應該是球形的,宇宙中包括地球在內的所有天體都應 該是球形的.
過了100多年,古希臘著名的科學家、哲學家亞里士多德才第一次 對大地是球形作出了論證.他觀察天象,從月食時地球在月球上的投影等現(xiàn)象 中,推斷大地的形狀為球形.
當時,一些持反對意見的人便提出：如果大地真是圓球狀的,為什么住在地球另一端的人,沒有掉向下面的空中呢?那時候,由于人們還不懂得有地心引力,要回答這個問題是很難的.
我國東漢時的天文學家張衡,曾有“天如雞子,地如雞中黃”的說法,他 把宇宙比作雞蛋,地就像雞蛋中的蛋黃.這種學說叫渾天說,比過去的蓋天說 有了很大進步.
15、16世紀的地理大發(fā)現(xiàn),特別是1519－1521年,麥哲倫率領的一支船隊,環(huán)繞地球航行一周成功,這為大地是球形提供了有力的證據(jù).明朝末年,
西方傳教士利瑪竇、湯若望等來到我國,介紹了天文、地理、數(shù)學等科學知識,我國才出現(xiàn)“地球”這個譯名.