相傳神農(nóng)氏教會(huì)農(nóng)民種稻的技術(shù)中國自古就是農(nóng)業(yè)國家,而稻在3000多年前,就是中國人的主要糧食,時(shí)代約在商朝,當(dāng)時(shí)稻這個(gè)字,只有類似“臼”字的字形,后來周朝種稻較為普及了,就加上了如稻穗挺立般的“禾”字.在金文當(dāng)中,臼的上面加上了“爪”,形如迎風(fēng)打稻,用手舂米.
至於「米」字在甲骨文中,原先只有六直點(diǎn),上下三點(diǎn),代表著米粒.后來將中間的點(diǎn)連起來,用以表示放米的架子隔板,就成了「米」字.而東漢許慎在其著作一本關(guān)于漢字的解說書《說文解字》中說到「米,穬粟實(shí)也.像禾實(shí)之形.」,后在漢字中也有將「粟米」稱為「小米」,「稻米」為「大米」.
透過文字可以看出中國種稻的歷史相當(dāng)悠久是無容至疑的,但有不少學(xué)者依然希望找出最早的水稻或旱稻品種,亞洲有很多考古地點(diǎn)曾陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些早期的稻谷.如1995年在中國湖南道縣玉蟾巖遺址里,發(fā)現(xiàn)了四粒黃色的稻谷,測(cè)定年代為公元前一萬年前,據(jù)知是目前世界上最早的稻谷.此外在長江下游河姆渡也曾出土有約7000年前的稻種殘留物；廣東英德出土的約一萬年前的人工栽培的水稻硅質(zhì)體.中國的古稻有些甚至被科學(xué)家拿來重新種植,并加入雜交稻的品種當(dāng)中