等高線 （Contour line）是表示地勢起伏的等值線.它是地面上高程相同的各相鄰點所連接成的封閉曲線,垂直投影到平面上的圖形.一組等高線不僅可以顯示地面的高低起伏,而且還可以根據(jù)等高線的疏密和圖形判斷地貌的形態(tài)類型和斜坡的坡度陡緩.因此熟悉等高線的特性對測繪和應(yīng)用地形圖是非常重要的.等高線的特征,通?？梢詺w納為以下幾點：①在同一條等高線上,各點高程均相等； ②等高線是閉合曲線,但不一定在一幅圖內(nèi)閉合； ③在一幅圖內(nèi),等高線愈密,表示地面坡度愈陡,反之則緩； ④除懸崖外,等高線不能相交,也不能重疊,而懸崖、峭壁則用特殊符號表示； ⑤等高線與山脊線、山谷線成正交.在地圖上的等高線有以下幾種：①基本等高線,又稱首曲線,它是按基本等高距繪制的等高線； ②加粗等高線,又稱計曲線,它是為便于查找高程,每隔四條加粗一條基本等高線,這條加粗的基本等高線,就稱為粗等高線； ③半距等高線,又稱間曲線,它是按1/2等高距測繪的等高線,它是用來顯示基本等高線難以顯示的重要地形,它可以不必全繪或閉合； ④輔助等高線,又稱助曲線,它是按1/4基本等高距測繪出來的等高線,是用來顯示半距等高線仍不能顯示出來的重要地形,不需要全部繪出或閉合.