這句話出自《禮記》.《禮記》是儒家經(jīng)典之一.在儒家眼中,夏、商、周三代前是“大同社會”,“公天下”.也就是說當(dāng)時的天下是大家的,不是一姓一人的“家天下”.那時候是禪讓制,得賢能而為領(lǐng)袖.財富資源沒有壟斷,也是大家的.而夏商周三代是“小康社會”,“家天下”.禪讓成了世襲,出現(xiàn)了私有.三代之后,是亂世的春秋戰(zhàn)國時代.在儒家眼中是糟糕的,不如小康的三代.于是主張回到“天下為公”和“選賢與能.” 這兩點都是大同社會的主要特征.“天下為公”是指天下、國家不屬于一人一姓（君王貴族）,天下財富并非君主之私產(chǎn),而是屬于全天下的人民.“選賢與能”是指選擇領(lǐng)袖君主不按夏禹以后的世襲制度,而是恢復(fù)到禹之前的禪讓制度.通過賢能確定君主.