老驥伏櫪,志在千里
漢獻帝建安十二年五月,曹操在官渡之戰(zhàn)中,以少勝多,大敗袁紹；此后軍威大振,曹操也更加雄心勃勃.這年七月,曹操胸懷統(tǒng)一北方之志,統(tǒng)領大軍出盧龍寨,日夜抄道疾進,遠征烏桓.大軍一到柳城,即大敗烏桓騎兵,殺死了單于蹋頓.袁紹的兒子袁尚、袁熙從柳城逃命至平州公孫康處.曹操手下的大將知道了這件事后,勸曹操乘勝出擊,拿下平州,剿滅袁氏兄弟.曹操深知公孫康與二袁不和,如果急著去進攻平州,那么他們肯定會合伙抵抗；如果再等一段時間,他們一定會自相殘殺.于是不顧眾大將的建議,下令收兵.沒幾天,公孫康果然把袁氏兄弟的頭顱送了過來.這樣曹操北征烏桓、統(tǒng)一北方的大業(yè)算是完成了.
中秋剛過,曹操便令班師回朝.大軍經過十多天的艱難跋涉,終于走出了滿目荒涼的柳城,來到了河北昌黎.這里東臨碣石,西鄰滄海.曹操屹立山巔,眺望大海.這時夕陽西下,碧海金光；遠處的島嶼若隱若現(xiàn),近處的海浪又滾滾向前……
這首詩表現(xiàn)了曹操熱愛自然、蔑視天命、老當益壯、志在千里的積極進取精神,抒發(fā)了他那變革現(xiàn)實、統(tǒng)一國的豪情壯志.