自然界中有許多物質(zhì)對(duì)偏振光的振動(dòng)面不發(fā)生影響,例如水、乙醇、丙酮、甘油及氯化鈉等；還有另外一些物質(zhì)卻能使偏振光的振動(dòng)面發(fā)生偏轉(zhuǎn),如某種乳酸及葡萄糖的溶液.能使偏振光的振動(dòng)面發(fā)生偏 轉(zhuǎn)的物質(zhì)具旋光性,叫做旋光性物質(zhì)；不能使偏振光的振動(dòng)面發(fā)生偏轉(zhuǎn)的物質(zhì)叫做非旋光性物質(zhì),它們沒(méi)有旋光性.\x0d當(dāng)偏振光通過(guò)旋光性物質(zhì)的溶液時(shí),可以觀察到有些物質(zhì)能使偏振光的振動(dòng)面向左旋轉(zhuǎn)（逆時(shí)針?lè)较颍┮欢ǖ慕嵌?這種物質(zhì)叫做左旋體,具有左旋性,以“-”表示；另一些物質(zhì)則使偏振光的振動(dòng)面向右旋轉(zhuǎn)（順時(shí)針?lè)较颍┮欢ǖ慕嵌?叫做右旋體,它們具有右旋性,以“+”表示.以前也曾用“l(fā)、d”表示左右旋.