概況
撒哈拉沙漠西至大西洋沿岸,北界阿特拉斯山脈和地中海,東抵紅海,南達(dá)蘇丹和尼日爾河河谷.其最高點(diǎn)在提貝斯提高原的庫西山,海拔 3,415米.撒哈拉沙漠可分為三部分：西撒哈拉、中部高原山地〈包括阿爾及利亞的阿哈加爾高原,尼日爾的艾爾高原和乍得的提貝斯提高原〉、東部最荒涼,是特內(nèi)雷沙漠和利比亞沙漠.
撒哈拉沙漠間隔非洲大陸為兩部分,北非和南部的黑非洲,兩者的氣候和文化截然不同.沙漠南部邊緣是半干旱的熱帶稀樹草原,阿拉伯語稱之“薩赫勒”.其南部分雨水充沛,植物繁茂,阿拉伯語稱為“蘇丹”,意為黑非洲.
人類于50萬年前,就生活在撒哈拉沙漠邊緣.上一個(gè)冰河時(shí)期,它還不是沙漠,氣候類似現(xiàn)今東非.約有3萬幅古代巖畫在撒哈拉沙漠被發(fā)現(xiàn),其中約一半在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原,描繪的都是河流中的動(dòng)物,如鱷魚等.另外還發(fā)現(xiàn)恐龍的化石.公元前3000年之后,撒哈拉沙漠則已幾無大面積的植被地帶,除了尼羅河谷和散布沙漠中的綠洲.
現(xiàn)有約 250 萬人生活于撒哈拉范圍內(nèi),主要在毛里塔尼亞、摩洛哥和阿爾及利亞.屬于阿拉伯語系的如柏柏爾人、圖阿雷格人、撒哈威人和摩爾人；黑人種族如圖布人、努比亞人、薩哈威人和卡努里人.撒哈拉最大城市為毛里塔尼亞首都努瓦克肖特,較重要城市如阿爾及利亞的塔曼臘塞特、馬里的廷巴克圖、尼日爾的阿加德茲、利比亞的加特和乍得的法雅.
撒哈拉沙漠衛(wèi)星照片
[編輯] 歷史
依據(jù)撒哈拉沙漠里的巖畫內(nèi)容,可劃分它們?yōu)閹讉€(gè)時(shí)期：
[編輯] 史前時(shí)期
史前時(shí)期在始新世的前后.撒哈拉當(dāng)時(shí)并未很干燥,而是廣闊的河流沖積平原.這階段沒有發(fā)現(xiàn)人類活動(dòng)跡象,因此取名史前,并非當(dāng)時(shí)有巖畫圖像.
[編輯] 水牛時(shí)期
水牛時(shí)期 約從3萬5千年前至公元前8000年左右.其巖畫主要在阿爾及利亞東南部、乍得和利比亞.它們約畫于公元前10000年至公元前8000年之間,使用目前已在當(dāng)?shù)亟^跡的動(dòng)物奶汁混合顏料畫在巖石上.這些動(dòng)物包括水牛、象、河馬和犀牛.畫中人物經(jīng)常戴著圓型盔帽,使用棍棒、斧頭、弓箭,并投擲棍棒擊打獵物,但未見標(biāo)槍.
[編輯] 黃牛時(shí)期
黃牛時(shí)期約從公元前7500年至公元前4000年左右.當(dāng)?shù)鼐用耖_始從事游牧生活,放牧牛、羊.曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)陶器和新石器時(shí)代經(jīng)過打磨加工的石斧、石磨和箭頭,及一些打獵用的弓箭.放牧的動(dòng)物是從亞洲引進(jìn).后期并發(fā)現(xiàn)一些能聚集較多人和牲畜的村落遺跡.
[編輯] 馬時(shí)期
馬時(shí)期約從公元前3000年到公元前700年左右.這時(shí)期有跡象已引進(jìn)了馬、駱駝和奶牛,并從事大規(guī)模農(nóng)業(yè).從腓尼基人學(xué)會(huì)使用和鍛造鐵器,可能在公元前1220年前后.腓尼基人其時(shí)在當(dāng)?shù)亟⒘藱M跨整個(gè)撒哈拉到埃及的大帝國聯(lián)盟.
公元前2500年,撒哈拉已變成同于目前的大沙漠,是當(dāng)時(shí)人類無法逾越的障礙.僅在其綠洲有一些居民,商業(yè)往來很少能穿越沙漠.尼羅河谷是例外,基于水源充分,這里植物生長(zhǎng)繁茂,成為人類文明發(fā)源地之一.雖然尼羅河仍有幾個(gè)無法通航的大瀑布,構(gòu)成商業(yè)貿(mào)易障礙,但埃及設(shè)法將鐵器技術(shù),和帝王觀念傳播到南方的努比亞及更偏南的地方.
公元前500年時(shí),古希臘和腓尼基人逐漸對(duì)此地區(qū)產(chǎn)生影響.希臘商人于沙漠東部邊緣地帶開發(fā)商機(jī),在紅海沿岸建立許多商業(yè)殖民地.迦太基人則于大西洋沿岸的沙漠西部開發(fā),但由于大西洋風(fēng)浪險(xiǎn)惡,當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)也不足,所以他們的探索從未超過現(xiàn)在摩洛哥的范圍.中央集權(quán)的國家只分布在沙漠北部和東部邊緣,權(quán)力達(dá)不到沙漠腹地,生活在沙漠邊緣的人們因此常受到沙漠中游牧的柏柏爾人襲擊.
駱駝是入侵此地的阿拉伯人引進(jìn),造成了撒哈拉沙漠歷史上的最大變化.它們使貿(mào)易往來可以穿越沙漠,北方地中海沿岸的酋長(zhǎng)們將馬匹和工藝品運(yùn)到南方,南方的薩赫爾王國由于出口黃金和鹽而富裕強(qiáng)大.沙漠綠洲成為商業(yè)中心,逐漸被北方的酋長(zhǎng)們控制.
這情況持續(xù)幾個(gè)世紀(jì),直到歐洲人發(fā)明了大帆船.首先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠奪幾內(nèi)亞的資源,隨后別的歐洲國家接續(xù)跟進(jìn),撒哈拉就很快失去了商業(yè)價(jià)值.
撒哈拉沙漠受到當(dāng)時(shí)殖民者忽視,現(xiàn)代卻發(fā)現(xiàn)很多礦藏具有價(jià)值,如阿爾及利亞和利比亞的油氣資源,摩洛哥和西撒哈拉的磷礦.