中國的剪紙起源于西漢.當時人們用麻纖維造紙,傳說漢武帝的寵妃李氏去世后,武帝思念不已,請術士用麻紙剪了李妃的影像,這大概是最早的剪紙.公元105年,蔡倫改進和推廣前人的經驗開始大量造紙,這種鏤花形式因找到了更易普及的材料從而誕生了剪紙藝術.
剪紙到南北朝時期已相當精熟,在明、清以后廣為流傳,遍及大江南北.特別是在農村,人們以剪紙來表達吉祥如意的心愿.在春節(jié)、結婚時,便把各種寓意祥瑞的剪紙貼在窗格上,營造出喜慶祥和的氣氛.有的地方,剪紙還曾是每個女孩所必須掌握的手工藝術,是人們用來品評新娘的一個標準.古老的剪紙以剪刀絞出為主要手法,趣味渾樸天然,后來剪紙藝人為了省工,一刀多張,改為刻刀雕刻為主,風格轉為精巧.作品取材于生活周圍的風土人情,蘊含著濃郁的鄉(xiāng)土氣息.
我國的剪紙藝術起源于漢至南北朝時期已相當精熟然而真正繁盛卻是在清朝中期以后.由于在發(fā)明初期的“珍貴”,剪紙藝術最早開始流傳于宮廷及士大夫宅邸,成為仕女的“最愛”.傳至唐、宋之際,已大為盛行于民間的各種節(jié)慶場合；至元代,相繼流傳至中東及歐洲；以致明清,其藝術作品已與人們日常生活節(jié)慶相結合.當然在我國較早的記載見諸《呂氏春秋》：“成王與唐叔虞燕居,援梧葉以為圭,而授唐叔虞曰：‘余以此封女.’叔虞喜,以告周公······于是遂封叔虞于晉.”《史記·晉世家》亦記此事.這件事廣傳后世,屢被征引,最終竟以“剪桐”作為分封的代稱.成王即周成王,叔虞是武王之子.叔虞受封乃西周事.將樹葉仿圭成形的行為,已是近乎剪紙的造型藝術.至今,民間仍有手工“撕紙”一項作為剪紙的品種而存在.因此,若說西周時已經出現(xiàn)了剪紙的雛形,也不為無據(jù).近世紀以來,古老的中國,內憂外患,歷經戰(zhàn)禍,剪紙藝術已瀕臨絕跡,一般人們在生活多變中,多已無暇從事剪紙藝術的研究