在四萬多年前,有一批來自亞洲的流浪者,經(jīng)由北美到中南美洲,這些人就是印第安人的祖先.當(dāng)哥倫布到達(dá)他認(rèn)為的新大陸時(shí),居住在美洲的印第安人,約有3,000萬,其中有大約2000萬人住在現(xiàn)在的加拿大和美國(guó)中北部,其余絕大部分住在現(xiàn)在的墨西哥和美國(guó)南部.大約1萬年前,又有另一批亞洲人,移居到北美北部,這是后來的愛斯基摩人.而最早到美洲的白種人大概是維京人,他們是一群喜好冒險(xiǎn)的捕漁人,有人認(rèn)為他們?cè)?,000年前曾到過北美東海岸.
殖民時(shí)期
1607年,一個(gè)約一百人的殖民團(tuán)體,在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮(zhèn),這是英國(guó)在北美所建的第一個(gè)永久性殖民地,在以后150年中,陸續(xù)涌來了許多的殖民者,定居于沿岸地區(qū),其中多來自英國(guó),也有一部分來自法國(guó)、德國(guó)、荷蘭、愛爾蘭和其他國(guó)家.18世紀(jì)中葉,13個(gè)英國(guó)殖民地逐漸形成,他們?cè)谟?guó)的最高主權(quán)下有各自的政府和議會(huì).這13個(gè)殖民區(qū)因氣候和地理環(huán)境的差異,造成了各地經(jīng)濟(jì)形態(tài)、政治制度與觀念上的差別