傳說,關(guān)公麥城戰(zhàn)死后,冤魂不散,滿懷一腔冤氣,提著腦袋,四處鳴冤.一天,路遇佛祖釋迦牟尼（道教說遇見太上老君）,關(guān)公向佛祖傾訴滿腔冤屈之后,佛祖開導(dǎo)他：你說死得太冤,可是,你生前斬顏良、殊文丑、過五關(guān)斬六將,難道被你所殺的人還少嗎?難道他們都該殺,人家都死的不冤?關(guān)公一聽,頓時(shí)大徹大悟.詢問佛祖,如何才能消除冤氣,斷除六根?佛祖勸他,趕快皈依佛門,才能心底坦蕩,祛邪扶正.關(guān)公聽了佛祖規(guī)勸,決心皈依佛門（道教說“從道養(yǎng)身”）.后被佛教封為“三界伏魔大帝神威天尊關(guān)帝圣君”（道教稱“伏魔大仙關(guān)帝圣君”）鎮(zhèn)壇護(hù)法,威鎮(zhèn)山門.現(xiàn)四川梁平縣的明代建筑“雙桂堂”,一進(jìn)廟門,見到的是關(guān)公的殿堂.只見關(guān)公帶領(lǐng)關(guān)平、周倉,扶佑佛殿神圣.其來源即出于上述典故.
　　由于關(guān)公一身正氣,神勇無敵.在民間驅(qū)儺習(xí)俗中,奉為壇神或戲神.酉陽陽戲、梓潼陽戲、提陽戲都敬關(guān)公為主神.開戲,必設(shè)關(guān)公圣像、先祈關(guān)公后開正戲.在梓潼縣還有“關(guān)公掃蕩”的習(xí)俗.每年春節(jié)或關(guān)公生日,均要從廟里抬出關(guān)公像,在田野、村寨中游走（掃蕩）,以借關(guān)公之威,驅(qū)邪納吉,保一方平安.屆時(shí),當(dāng)?shù)厝罕?在村頭莊尾,設(shè)壇迎送,氣氛熱烈隆重,可謂一大宗教民俗景觀.
　　亦稱“關(guān)圣帝君”,簡稱“關(guān)帝”,本為道教的護(hù)法四帥之一,如今道教主要將他作為財(cái)神來供奉.關(guān)于其來歷,前面已有介紹,其職能除了“治病除災(zāi),驅(qū)耶辟惡,誅罰叛逆,巡察冥司”,還有“司命祿,庇護(hù)商賈,招財(cái)進(jìn)寶”,又因其忠義,故被奉之為財(cái)神.因?yàn)樯倘苏J(rèn)為有三,一是說關(guān)公生前十分善于理財(cái),長于會(huì)計(jì)業(yè)務(wù),曾設(shè)筆記法,發(fā)明日清簿,這種計(jì)算方法設(shè)有原、收、出、存四項(xiàng),非常詳明清楚,后世商人公認(rèn)為會(huì)計(jì)專才,所以奉為商業(yè)神,二因商人談生意作買賣,最重義氣和信用,關(guān)公信義俱全,故尊奉之,三因傳說關(guān)公逝后真神?；刂鷳?zhàn),取得勝利,商人就是希望有朝一日生意受挫,能像關(guān)公一樣,來日東山再起,爭取最后成功.這種信仰在清代,被各行各業(yè)所接受,對(duì)其頂禮膜拜尤盛.近代江湖上的哥老會(huì)、青紅幫特別敬祀關(guān)帝,且江湖上結(jié)義弟兄,亦必于關(guān)帝前頂禮膜拜,焚表立誓,以守信義.
　　當(dāng)代,關(guān)公在臺(tái)灣還有一個(gè)封號(hào)——玄靈高上帝.此是清以來,百姓受顛沛流離之苦和內(nèi)憂外患之辱,更祈求于忠勇信義的關(guān)公保護(hù).江南一些城市的百姓在慘遭清兵和外國侵略軍的屠殺時(shí),曾抬出關(guān)公的神像聚集民眾以抗外辱.民眾在遇天災(zāi)、人禍、疾病、爭執(zhí)時(shí),則向關(guān)帝求雨、求藥,求他驅(qū)災(zāi)陣魔、求他正直決斷,皇室求關(guān)公保國安民,地方求關(guān)公除暴安良.近世自于內(nèi)憂外患,一些民眾在逃往臺(tái)灣時(shí),將關(guān)公這一信仰也帶到了臺(tái)灣,并流傳了下來.當(dāng)代商賈興盛,關(guān)帝又被尊為武財(cái)神,保護(hù)工商業(yè)的興隆.臺(tái)灣道教組織于1993年5月在臺(tái)北泰山鄉(xiāng)加封關(guān)公為第十八代上帝,號(hào)為“玉皇大天尊玄靈高上帝”.“玄靈高上帝”之號(hào)標(biāo)志著關(guān)公信仰在臺(tái)灣道教中的升級(jí).關(guān)公的忠義勇武仁信等品質(zhì)集中了中華民族的傳統(tǒng)美德,體現(xiàn)了民眾的社會(huì)愿望和理想人格,因此,他千百年來得到了世人的擁戴,被歷代加封,宋代封為“顯靈王”,宋徽宗時(shí)封為“義勇武安王”.明神宗時(shí)將其神位晉級(jí)為“協(xié)天護(hù)國忠義帝”、“三界伏魔大帝神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君”.清代順治皇帝加封為“忠義神武靈佑仁勇威顯護(hù)國保民精誠綏靖佑贊宣德關(guān)圣大帝”.
　　各朝皇帝都以關(guān)羽為忠義的化身成為教育忠君愛國信念的材料,其“侯而王,王而帝,帝而圣,圣而天”的過程請參考下表：
　　朝代皇帝時(shí)間 封號(hào)
　　北宋 宋徽宗 崇寧元年（1102年） 忠惠公
　　北宋 宋徽宗 崇寧三年（1104年） 崇寧真君
　　北宋 宋徽宗 大觀二年（1107年） 武安王
　　北宋 宋徽宗 宣和五年（1123年） 義勇武安王
　　南宋 宋高宗 建炎二年（1128年） 壯繆義勇武安王
　　南宋 宋孝宗 淳熙十四年（1187年） 壯繆義勇武安英濟(jì)王
　　元泰定帝 天歷八年（1335年） 顯靈義勇武安英濟(jì)王
　　明 明神宗 萬歷四十二年（1613年）單刀伏魔、神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊關(guān)圣帝君
　　明 明思宗 崇禎三年（1630年） 真元顯應(yīng)昭明翼漢天尊
　　清 清世祖 順治九年（1652年） 忠義神武關(guān)圣大帝
　　清 清世宗 雍正三年（1725年） 三代公爵、圣曾祖、光昭公、圣祖、裕昌公、圣考、成忠公
　　清 清高宗 乾隆元年（1736年） 山西關(guān)夫子
　　清 清高宗 乾隆三十一年（1767年） 靈佑二字
　　清 清仁宗 嘉慶十八年（1813年） 仁勇二字
　　清 清宣宗 道光八年（1828年） 忠義神武靈佑仁勇威顯關(guān)圣大帝
　　手持青龍偃月刀的關(guān)羽神像、關(guān)羽的祠廟遍布各地,為中國神明中最多祠廟的一位.古代祭祀的戰(zhàn)神本是“兵主”蚩尤.就官方的祭祀言,唐初開始便有武廟,但主祀的是周朝名將姜子牙,而關(guān)羽則為從祀.至遲宋朝末年,民間供奉關(guān)羽的廟宇已經(jīng)“郡國州縣、鄉(xiāng)邑間井皆有”(郝經(jīng)《陵川集》).元代朝廷雖崇信喇嘛教,但未箝制人民信仰,因此民間對(duì)關(guān)羽的崇信有增無減,元朝皇帝且曾遣使致祭.明清以降,供奉關(guān)羽的廟宇不僅遍布中國內(nèi)地,且延伸至蒙古、西藏、朝鮮半島乃至海外.今日僅在老北京城里,就有一百多座專供關(guān)公或兼供關(guān)公的廟宇.
　　因?yàn)殛P(guān)羽不僅受到儒家的崇祀,同時(shí)又受到道家、佛家的膜拜,所以關(guān)羽是橫貫儒、道、佛三大中國教派的神只.但其中以儒家的關(guān)羽體現(xiàn)更多關(guān)羽的本色.
　　隨著關(guān)羽地位變得顯赫,關(guān)羽更被尊稱為“武王”、“武圣人”,與孔子并肩而立.也正因?yàn)殛P(guān)羽如此顯赫,除了軍人、武師奉他為行業(yè)神崇拜外,就連描金業(yè)、煙業(yè)、香燭業(yè)、教育業(yè)、命相家等等不相干的行業(yè)也推祟關(guān)羽,所以也將他變成武財(cái)神,又是五文昌之一.