唯物主義的可知論,導向的是對物質(zhì)世界的認識,即唯物主義認為認識物質(zhì)世界是可能的.唯心主義的可知論導向的是理念或者觀念,即認為人類的理性可以思維到理念或者觀念,這理念或者觀念對應著相應的客體知識,這種對應導致了認識.對于前者而言,物質(zhì)是真實的,觀念是對物質(zhì)世界的反映；對于后者而言,觀念是真實的,物質(zhì)是虛幻構想的.
舉例來說,機械唯物主義認為世界像是機器,只要掌握了機器運轉的原理,便能預知所有事情.即便是辯證唯物主義,也只是否定了機械的自然觀,加入認識的復雜性,代之以辯證的自然觀.還有“主觀唯心主義”哲學家貝克萊,他認為“存在就是被感知”,因而我們的感知到的就是觀念,觀念是知識、是真實的,物質(zhì)世界是虛幻的.