聲強(qiáng)指聲波傳播的能流密度,即在單位時(shí)間內(nèi)通過(guò)垂直于傳播方向上單位面積的聲音能量．聲源在某點(diǎn)發(fā)出的聲波,向外傳播,在距聲源r處的聲強(qiáng)為I=E/4πr2,式中E是聲源每秒鐘發(fā)出的能量,聲強(qiáng)I的單位是W/m2.而響度卻不同,它除與和聲源的距離r有關(guān)外,還取決于人耳的靈敏度,即同一聲強(qiáng)的聲波對(duì)于不同人來(lái)講,響度可能不同.
凡能引起正常聽(tīng)覺(jué)的聲波,對(duì)聲強(qiáng)有一定范圍的要求,這個(gè)范圍跟聲波的頻率有關(guān),對(duì)于每個(gè)特定頻率的聲波,要引起聽(tīng)覺(jué),其聲強(qiáng)有兩個(gè)極值．若根據(jù)正常聽(tīng)覺(jué)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果,以頻率為橫坐標(biāo),以聲強(qiáng)為縱坐標(biāo),將各種頻率的聲強(qiáng)上下限坐標(biāo)連起來(lái),低于下限的聲強(qiáng),不能引起聽(tīng)覺(jué)．凡超過(guò)上限的聲強(qiáng),使人耳有痛感．故上下限曲線(xiàn)間的區(qū)域即為聽(tīng)覺(jué)范圍．因此凡能引起人的聽(tīng)覺(jué)的聲波,除對(duì)頻率要求在20－20000Hz外,還要求聲強(qiáng)范圍在10的負(fù)12次方－1W/m2．
國(guó)際上選定I0=10-12W/m2作為聲強(qiáng)的參考標(biāo)準(zhǔn),聲強(qiáng)I與標(biāo)準(zhǔn)聲強(qiáng)I0之比的對(duì)數(shù)稱(chēng)作聲強(qiáng)I的聲強(qiáng)級(jí),用L表示,即L=lg(I/I0).單位為貝爾,用Bel表示,這個(gè)單位在實(shí)用上太大,故常用貝爾的1／10,即分貝（dB)作為單位,所以聲強(qiáng)級(jí)的表示式為L(zhǎng)=10lg(I/I0)(dB).這樣,最輕音10-12W/m2的聲強(qiáng)級(jí)就是10lg(10-12/10-12)=0,用dB為單位,最輕音就是0．