1.主要外流河.我國主要外流河的上游幾乎都在民族地區(qū), 流向除東北和西南地區(qū)的部分河流外,受我國地形西高東低的總趨勢控制,干流大都自西向東流.外流河的干流,大部分發(fā)源于三大階梯隆起帶上：第一帶是青藏高原的東部、南部邊緣.這里發(fā)育的都是源遠(yuǎn)流長的巨川,如長江、黃河、瀾滄江、怒江、雅魯藏布江等.這些河流不僅是我國著名的長川大河,而且也是世界上的大河,許多國際性河流,如流經(jīng)緬甸入海的薩爾溫江（上源怒江）；流經(jīng)老撾、緬甸、泰國、柬埔寨、越南而入海的湄公河（上源瀾滄江）；流經(jīng)印度的布拉馬普特拉河（上源雅魯藏布江）和印度河（上源獅泉河）也都發(fā)源于此.第二帶是發(fā)源于第二階梯邊緣的隆起帶,即大興安嶺、冀晉山地和云貴高原一帶,如黑龍江、遼河、海河、西江等,也都是重要的大河.第三帶是長白山地,主要有圖們 江和鴨綠江,它們臨近海洋,流程短,落差大,水力資源豐富.
（1）黑龍江.黑龍江蜿蜒在我國東北的邊境上. 是一條國際河流.由于水中溶解了大量的腐殖質(zhì),水色黝黑,尤如蛟龍奔騰,故此得名——黑龍江,滿語稱薩哈連烏拉,即黑水之意.
黑龍江有南北兩源,南源額爾古納河,北源石勒喀河.兩源于大司洛夫卡河口匯合后稱黑龍江,蜿蜒東流,最后在前蘇聯(lián)境內(nèi)尼古拉耶夫斯克（廟街）附近注入鄂霍次克海韃靼海峽.從海拉爾河河源起算,黑龍江全長4370公里,流域面積162萬平方公里,是世界上十大巨川之一, 額爾古納河流域?qū)俸邶埥暮釉吹貐^(qū).海拉爾河自東向西橫貫蒙古呼倫貝爾盟,河長620公里,至阿巴蓋堆下稱額爾古納河.額爾古納河的干流長900公里,其右岸屬內(nèi)蒙古自治區(qū),較大的支流除海拉爾河外,還有根河、貝爾茨河等.流域面各約11.6萬平方公里.
黑龍江的支流有200多條,其中以松花江最長.松花江也有南北二源,南源發(fā)源于吉林省延邊朝鮮族自治州的長白山天池；發(fā)源于延邊牡丹嶺的牡丹江,經(jīng)敦化市,最后在黑龍江省依蘭縣匯入松花江.
松花江的北源嫩江,為內(nèi)蒙古東部最大的河流,南北縱貫呼倫貝爾盟及興安盟東部邊緣,發(fā)源于大興安嶺支脈伊勒呼里山的南坡.全流域面積28.2萬平方公里,在內(nèi)蒙古境內(nèi)的流域面積近15萬平方公里,而且大部分位于嫩江西岸.嫩江是內(nèi)蒙古境內(nèi)水量僅次于西部黃河的過境水量,多年平均徑流量為219.6億立方米.
（2）黃河.黃河是我國第二大河,也是世界上著名的大河之一. 黃河發(fā)源于青海省巴顏喀拉山北麓各恣各雅山下的卡日曲,流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南、山東等九個省區(qū),在山東墾利縣流入渤海,全長5464公里,流域面積75萬平方公里.
黃河從源頭到內(nèi)蒙古托克托縣河口鎮(zhèn)是上游；從河口鎮(zhèn)到河南省孟津是中游；從孟津到入?？谑窍掠?黃河上游長3472公里.黃河上游大部分地區(qū)位于民族地區(qū),與中下游相比,上游河道和水文特征與中下游有很大差別.
黃河上游根據(jù)河道特性的不同,又可分為河源段、峽谷段和沖積平原等三部分.河源段從卡日曲開始,經(jīng)星宿海、扎陵湖、鄂陵湖到貴德龍羊峽.河源段大部流經(jīng)于3000--4000米的高原上,河流迂回曲折,兩巖多湖泊、沼澤,草灘,河水較清,水流穩(wěn)定；這一段水分消耗很少,產(chǎn)水量很大.
龍羊峽到寧夏青銅峽為峽谷段,河道流經(jīng)山地丘陵,因巖性不同,形成峽谷和寬谷相間的形勢.其中小峽谷19個,大部分分布在民族地區(qū),主要有龍羊峽、積石峽、劉家峽、八盤峽、青銅峽等.峽谷兩岸均為懸崖峭壁,河床狹窄、河道比降大、水流湍急.在貴德、蘭州之間,是黃河支流三個集中段之一,有洮河、湟水等重要支流匯入,使黃河水量大增.
黃河出青銅峽后,向東北沿鄂爾多斯高原邊界流動,后向東直抵河口鎮(zhèn)；沿河所經(jīng)區(qū)域河床平緩,水流緩慢,干流兩岸有大片沖積平原,為著名的河套平原.河套平原是著名的引黃灌區(qū),灌溉歷史悠久,自古就有“天下黃河富寧夏”、“黃河百害,唯富一套”的說法.
黃河上游河道彎曲大,由于受阿尼瑪卿山、西傾山、青海南山的控制形成“S”形彎曲；蘭州以下至潼關(guān)呈馬蹄形彎曲,其中蘭州至河口鎮(zhèn)河道是這個彎曲的一部分.黃河河床縱剖面是由五級“斜坡——平地”組成的階梯,其中有三級在上游：第一級,從河源到星宿海是斜坡,從星宿海到鄂陵湖是平地；第二級,從鄂陵湖到瑪曲是斜坡,瑪曲到貴德是平地；第三級,從貴德到青銅峽是斜坡,青銅峽到托克托是平地.
黃河流域位于干旱、半干旱和半濕潤地區(qū),多年平均徑流總量為574.5億立方米,相當(dāng)長江的1/17.黃河徑流量的90%來源于上、中游. 黃河在蘭州以上流經(jīng)青藏高原,地高天寒,冰雪融水補(bǔ)給較多,植被覆蓋率較高,蒸發(fā)量小,干流徑流量較大.蘭州至河口鎮(zhèn)水量減少,這是由于引黃灌溉,蒸發(fā)旺盛,耗水過大,同時又無支流加入等原因造成的.
黃河水源以雨水補(bǔ)給為主. 一般來說, 冬季水量占全年徑流總量的10%左右,春季水量約占15--18%,夏秋季水量占70--80%. 夏水往往大于秋水,8月是大水月,夏秋季的暴雨常常造成洪水災(zāi)害. 但河套地區(qū)的黃河段秋水大于夏水,最大水月為9月.上游暴雨量小, 區(qū)內(nèi)又不有少沼澤草地和森林調(diào)節(jié)洪流,洪水漲落速度較平緩,蘭州歷史最大峰流量7500秒立方米,包頭最大流量4310秒立方米.
黃河流域降水量年際變化大,導(dǎo)致黃河徑流年際變化也大,但上游河段的徑流年際變化小于中下游.
黃河含沙量居世界大河之冠.據(jù)陜縣站記錄,平均每立方米的河水含沙量達(dá)37公斤,多年平均輸沙量約16億噸.黃河泥沙主要來自黃土高原,這個地區(qū)年輸沙量占整個干流的90%.在黃河上游,龍羊峽以上水流很清,到了貴德以下流域內(nèi)漸漸有黃土分布.黃河出青銅峽到河口鎮(zhèn)段,水流平穩(wěn),泥沙有所沉積,寧夏平原和河套平原就是黃河泥沙沖積而成的.
黃河上游從蘭州到內(nèi)蒙古臨河河套一段和下游山東境內(nèi)幾乎每年都有凌汛發(fā)生.新中國建立以來,黨和政府領(lǐng)導(dǎo)人民進(jìn)行防冰凌斗爭,取得很大成就,使陵汛危害基本上得到控制.
治黃的關(guān)鍵是泥沙問題搞好中游黃土高原水土保持工作是治黃之本.黃河上中游落差很大,有豐富的水力資源.干流上已經(jīng)建成龍羊峽、劉家峽、鹽鍋峽、八盤峽、青銅峽等大型水利樞紐工程.其中龍羊峽水電站是黃河干流上最大的水電站,設(shè)計能力為160萬千瓦,壩高178米,是目前國內(nèi)最高的大壩,總庫容247億立方米,是我國目前最大的人工湖.
（3）長江.長江發(fā)源于唐古拉山主峰——各拉丹冬,流經(jīng)青海、 西藏、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇和上海等10個?。▍^(qū)）市,在崇明島流入東海,全長6300公里,是我國第一大河、世界第三大河.流域面積180萬平方公里,平均每年入?？倧搅髁?793.5億立方米.
長江從河源到河口,可分為上游、中游和下游,宜昌以上為上游,宜昌至湖口為中游,湖口以下為下游.上游河段又可分為沱沱河、通天河、金沙江和川江四部分,其中沱沱河、通天河和金沙江位于民族地區(qū),流域面積50多萬平方公里.
沱沱河向北切穿祖爾肯烏拉山形成長約30公里的峽谷；至葫蘆湖附近折向東流,經(jīng)沱沱河與當(dāng)曲河會合.沱沱河從發(fā)源地到當(dāng)曲河口全長 375公里.
通天河從當(dāng)曲口到青海省玉樹縣直門達(dá)村,全長813公里. 通天河流經(jīng)在海拔4500米左右的青藏高原上,地面起伏平緩,流速緩慢,河谷寬坦,多湖泊沼澤,兩岸草灘茫茫,是良好的高山牧場.
直門達(dá)以下到宜賓這一段稱金沙江,全長2308公里.金沙江又稱繩水、淹水,瀘水,因江中沙料黃色而得名,也有說因盛產(chǎn)沙又稱繩水、淹水,瀘水,因江中沙料黃色而得名,也有說因盛產(chǎn)沙金而得名.金沙江是一條典型的峽谷河流,穿行在川藏之間的橫斷山峽谷地帶,被沙魯里山和寧靜山脈緊緊夾峙著,順地勢自西北向東南流去.從石渠至金沙街1174公里范圍內(nèi),峽谷連綿不斷,河谷深切,江水湍急,一些地方江面寬不到50米,谷坡陡達(dá)40°--70°.金沙江流至云南石鼓,流向突然由東南折向東北,進(jìn)入形勢極為險峻的虎跳峽.虎跳峽位于玉龍雪山和中甸雪山之間,全長約16公里,最窄處不足30米,嶺谷高差3000多米.金沙江進(jìn)入峽谷連續(xù)從七個陡坎跌下,江面從海拔1800多米陡降到1600米,在很短距離內(nèi)猛降約200多米,成為世界上最雄偉、最深的大峽谷之一.
雅礱江是金沙江最大的支流,藏胞稱之為尼亞曲,意為多魚之水.雅礱江發(fā)源于巴顏喀拉山南麓,于攀枝花市三堆子入金沙江,全長1375公里,具有崖陡谷深,河床狹窄,彎多水急的特點.
長江流域的民族地區(qū)除金沙江流域外,還有甘肅省甘南藏族自治州的迭部、舟曲二縣,四川省大渡河流域民族地區(qū)、阿壩藏族自治州（不含黃河流域）和黔江地區(qū),貴州省的大部分地區(qū),湖北省鄂西土家族苗族自治州和五峰、長陽兩個土家族自治縣,湖南省湘西土家族苗族自治州和另七個自治縣,以及廣西壯族自治區(qū)的東北部,面積總計315722平方公里,主要的支流有大渡河（屬二級支流）、烏江和清江.
（4）珠江.珠江是我國南方的一條大河,流域面積約44萬平方公里.珠江包括西江、北江和東江三大支流,其中西江最長,通常被稱為珠江的主干.
珠江是我國第四大河.主干西江發(fā)源于云南省沾益縣烏蒙山脈中的馬雄山,流經(jīng)云南、貴州、廣西、廣東等四個省區(qū),在磨刀門入南海,全長2217公里,流域面積占珠江流域面積的77.8%,約35萬平方公里. 西江主源為南盤江,至冊亨縣與來自黔西南的北盤江匯合后稱江水河；向東南流至廣西石龍鎮(zhèn)三江口與柳江匯合后稱黔江,到桂平與郁江相會；郁江在南寧一帶稱邕江,上游為右江和左江,到桂平與郁江匯合處以下又改稱潯江,直到廣西、廣東交界處的梧州匯桂江后始稱西江.西江源地至石龍為上游,長1574公里（包括南盤江長915公里,紅水河長659公里）； 西江的上中游為云南、貴州的一部分和廣西的大部分,均為民族地區(qū),約32.9萬平方公里,占珠江流域總面積的74.9%.
西江上游流域內(nèi)石灰?guī)r廣布,河谷深切.北盤江上的黃果樹瀑布水頭高達(dá)70米.中游河段與東北——西南向山脈相交,形成平壩與峽谷相間的河谷地貌,主要峽谷如黃茅峽、大藤峽等為石灰?guī)r峽谷,河窄水深,形勢險要.梧州以下河面增寬至1500米,但一些峽谷處如羚羊峽又緊縮至 300——400米左右.
珠江流域雨量充沛,是河川徑流量特別豐富的典型雨型河.據(jù)統(tǒng)計,多年平均流量為11070秒立方米,年徑流總量達(dá)3492億立方米, 約占全國徑流量的13%,僅次于長江,居全國第二位,為黃河的6倍.
珠江流域夏季風(fēng)登陸早,秋季還有臺風(fēng)雨,雨期很長,汛期可達(dá)半年以上（4月—10月）,冬季水量很少.在暴雨的影響下, 西江干流的洪水多發(fā)生在6—8月.由于南北支流發(fā)洪日期不同,洪峰先后錯開,故洪水量并不很大,洪水過程較長.但在少數(shù)年份,流域雨量大,歷時長,南北支流洪峰相遇,就會形成特大洪水.西江流域有一大面積喀斯特區(qū),地下水參與徑流調(diào)節(jié),洪水歷時延長,特大洪水不易發(fā)生,全年水位流量變化和緩,對灌溉航行比較有利.西江集水面積大,支流分布比較均勻,降水年際變化小,上游又有較豐富的地下水補(bǔ)給,所以徑流多年變化很小.總之,西江的水情變化比北江和東江更為和緩.
珠江含沙量小,多年平均年輸沙量為8336萬噸.珠江水系以紅水河含沙量最大.
珠江水系常年通航里程達(dá)12000公里, 水運(yùn)量僅次于長江居全國第二位,其中西江干流常年通航里程為868公里, 在廣西境內(nèi)內(nèi)河航道以梧州為總匯,廣泛聯(lián)系區(qū)內(nèi)各主要城鎮(zhèn).
珠江水系水力資源蘊(yùn)藏量約2485萬千瓦,南盤江、紅水河是全國十大水利發(fā)電基地之一.
（5）雅魯藏布江.雅魯藏布江是世界最高的河流. 發(fā)源于岡底斯山的主峰——岡仁波齊峰的南坡,馬法木錯以東,上游稱馬泉河,從阿里地區(qū)向東,流經(jīng)藏南谷地,到墨脫地區(qū)轉(zhuǎn)向東南,入印度稱布拉馬普特拉河,在孟加拉國境內(nèi)匯入恒河,注入孟加拉灣.其重要支流有拉喀藏布河、年楚河、拉薩河等.雅魯布江在西藏境內(nèi)全長2050公里,流域面積24.16 萬平方公里,河床海拔平均在3000米以上,兩岸有狹小盆地和平原.由于受西南季風(fēng)的影響,使這里的年降水量達(dá)400—500毫米.雅魯布江谷地冬季不受寒潮影響,比較溫暖,西藏的重要糧食作物——青稞的產(chǎn)地就分布在這里.雅魯藏布江水力資源豐富,水能蘊(yùn)藏量僅次于長江.
西藏有史以來規(guī)模最大、歷時最長的農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)工程——“一江兩河”中部流域開發(fā),于1991年開始建設(shè).
“一江兩河”（雅魯藏布江及其支流拉薩河、年楚河）中部流域的綜合開發(fā)項目,主要集中在農(nóng)業(yè)、工業(yè)、交通三個方面.到本世紀(jì)末,一個現(xiàn)代化的商品糧、礦產(chǎn)、副食品、輕紡工業(yè)綜合基地,將在“世界屋脊”的心臟地帶崛起.
2.主要內(nèi)流河.內(nèi)流河往往源出冰峰雪嶺的山區(qū),以冰雪融水為主要的補(bǔ)給來源.河流上游位于山區(qū),支流多,流域面積廣,水量充足,流量隨干旱程度的增減而增減.河流下游流入荒漠地區(qū),支流很少或沒有,由于雨水補(bǔ)給小,加之沿途蒸發(fā)滲漏,流量漸減,有的河流多流入內(nèi)陸湖泊,有的甚至消失在荒漠之中.塔里木河、伊犁河、格爾木河是內(nèi)流區(qū)域的主要河流,對民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著十分重要的作用.
（1）塔里木河.塔里木河是我國最長的內(nèi)流河,上源接納昆侖山、帕米爾高原、天山的冰雪融水,流量較大支流很多.“塔里木”,維吾爾語就是河流匯集的意思.塔里木河的主源葉爾羌河發(fā)源于喀拉昆侖山主峰喬戈里峰附近的冰川地區(qū),若從葉爾羌河上源起算, 至大西海子, 全長約2000公里,流域面積為19.8萬平方公里.塔里木河上游支流很多,幾乎包括塔里木分國地中的大部分河流,主要有阿克蘇河、和田河和葉爾羌河,長度分別是110公里、1090公里和1037公里.
塔里木河干流水量全部依賴支流供給,近年由于上中游灌溉用水增多,加之滲漏和蒸發(fā),使下游水量銳減,逐漸消失在沙漠中.
（2）伊犁河.伊犁河上游有特克斯河、鞏乃斯河和喀什河三大支流,主源特克斯河源于汗騰格里峰北側(cè),東流與鞏乃斯河匯合后稱為伊犁河；西流至雅馬渡有喀什河注入,以下進(jìn)入寬大的河谷平原,在接納霍爾果斯河后進(jìn)入前蘇聯(lián),流入巴爾喀什湖.
伊犁河在我國境內(nèi)長441公里,流域面積約5.7萬平方公里,是我國西北地區(qū)水量最豐富的河流,年徑流量達(dá)123億立方米, 占新疆徑流總量的1/5,其中特克斯河占63%.伊犁河最大流量多出現(xiàn)在7、8月份,最小流量出現(xiàn)在冬季,這和冰雪融水和雨水補(bǔ)給有密切關(guān)系.伊犁河從鞏乃斯河會合處以下170公里,水流平穩(wěn).伊寧市附近河寬1公里以上,每年5-10個月可通行180—250噸級船只.伊犁河徑流有著豐富的水力資源,利用農(nóng)業(yè)灌溉,“七五”期間在喀什河上建有裝機(jī)容量5萬千瓦的托海水電站.
地勢的第一級階梯是青藏高原,平均海拔在4000米以上.其北部與東部邊緣分布有昆侖山脈、祁連山脈、橫斷山脈,是地勢一、二級階梯的分界線.
地勢的第二級階梯上分布著大型的盆地和高原,平均海拔在1000—2000米之間,其東面的大興安嶺、太行山脈、巫山、雪峰山是地勢二、三級階梯的分界線.
地勢的第三級階梯上分布著廣闊的平原,間有丘陵和低山,海拔多在500米以下.
如果通過北緯32°線,自西向東作一幅中國地形剖面圖,從西部的大高原,到中部的盆地,再到東部平原,西高東低,呈階梯狀逐級下降的地勢特點十分明顯.
從中國陸地的第三級階梯繼續(xù)向海面以下延伸,就是淺海大陸架,這是大陸向海洋自然延伸的部分,一般深度不大,坡度較緩
山脈 山地延伸成脈狀即為山脈.山脈構(gòu)成中國地形的骨架,常常是不同地形區(qū)的分界,山脈延伸的方向稱作走向,中國山脈的分布按其走向可分為5種情況.
東西走向的山脈主要有3列（主要包括5條山脈）：北列為天山一陰山；中列為昆侖山—秦嶺；南列為南嶺.
東北—西南走向的山脈多分布在中國東部,主要也有3列（主要包括7條山脈）：西列為大興安嶺—太行山—巫山—雪峰山；中列為長白山—武夷山；東列為臺灣山脈.
西北—東南走向的山脈主要分布在中國西部,著名山脈有兩條：阿爾泰山和祁連山.
南北走向的山脈主要有兩條,分布在西南和西北,分別是橫斷山脈和賀蘭山脈.
弧形山系由幾條并列的山脈組成,由基本上東西走向轉(zhuǎn)為南北走向而與橫斷脈相接,其中最著名的山脈為喜馬拉雅山,分布在中國與印度、尼泊爾等國邊界上,綿延2400多千米,平均海拔6000米,其主峰珠穆朗瑪峰,海拔8848.13米,是世界最高峰.