重型品種體重達1200千克,體高200厘米；小型品種體重不到200千克,體高僅95厘米
馬
Equus caballus；horse
哺乳綱奇蹄目馬科馬屬草食性家畜.馬在古代曾是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運輸和軍事等活動的主要動力.隨著動力機械的發(fā)明和廣泛應(yīng)用,馬的役用價值在一些工業(yè)發(fā)達國家明顯下降,田間作業(yè)幾乎都為拖拉機所取代,馬匹主要用于馬術(shù)運動和生產(chǎn)乳肉,飼養(yǎng)量大為減少.但在有些發(fā)展中國家和地區(qū),馬仍以役用為主,并是役力的重要來源.
起源和馴化 馬屬動物起源于6000萬年前新生代第三紀(jì)初期 ,其最原始祖先為原蹄獸 ,體格矮小,四肢均有 5 趾,中趾較發(fā)達.生活在5800萬年前第三紀(jì)始新世初期的始新馬 (圖1 ),或稱始祖馬,體高約40厘米.前肢低,有4 趾；后肢高,有3趾.牙齒簡單,適于熱帶森林生活.進入中新世以后,干燥草原代替了濕潤灌木林,馬屬動物的機能和結(jié)構(gòu)隨之發(fā)生明顯變化：體格增大,四肢變長,成為單趾 (圖2)；牙齒變硬且趨復(fù)雜.經(jīng)過漸新馬、中新馬和上新馬等進化階段的演化,到第四紀(jì)更新世才呈現(xiàn)為單蹄的揚首高軀大馬.
家馬是由野馬馴化而來.中國是最早開始馴化馬匹的國家之一,從黃河下游的山東以及江蘇等地的大汶口文化時期及仰韶文化時期遺址的遺物中,都證明距今6000年左右時幾個野馬變種已被馴化為家畜.馬的馴化晚于狗和牛.
生物學(xué)特性 不同品種的馬體格大小相差懸殊.重型品種體重達1200千克,體高200厘米；小型品種體重不到200千克,體高僅95厘米,所謂袖珍矮馬僅高60厘米.頭面平直而偏長,耳短.四肢長,骨骼堅實,肌腱和韌帶發(fā)育良好,附有掌枕遺跡的附蟬 (俗稱夜眼) ,蹄質(zhì)堅硬,能在堅硬地面上迅速奔馳.毛色復(fù)雜,以騮、栗、青和黑色居多；被毛春、秋季各脫換一次.汗腺發(fā)達,有利于調(diào)節(jié)體溫,不畏嚴(yán)寒酷暑,容易適應(yīng)新環(huán)境.胸廓深廣,心肺發(fā)達,適于奔跑和強烈勞動.食道狹窄,單胃,大腸特別是盲腸異常發(fā)達,有助于消化吸收粗飼料.無膽囊,膽管發(fā)達.牙齒咀嚼力強,切齒與臼齒之間的空隙稱為受銜部,裝勒時放銜體,以便駕御.根據(jù)牙齒的數(shù)量、形狀及其磨損程度可判定年齡 (圖3),聽覺和嗅覺敏銳.兩眼距離大,視野重疊部分僅有30％,因而對距離判斷力差；同時眼的焦距調(diào)節(jié)力弱,對 500米以外的物體只能形成模糊圖像,而對近距離物體則能很好地辨別其形狀和顏色.頭頸靈活,兩眼可視面達330°～360°.眼底視網(wǎng)膜外層有一層照膜,感光力強,在夜間也能看到周圍的物體.馬易于調(diào)教.通過聽、嗅和視等感覺器官,能形成牢固的記憶.平均壽命30～35歲,最長可達60余歲.使役年齡為3～15歲,有的可達20歲.
類型 全世界馬的品種約有200多個,中國有 30 多個 .主要可分為小型地方品種、乘用型、快步型、重挽型、挽乘兼用型.飼養(yǎng)管理方式主要有群牧管理、舍飼管理和幼駒培養(yǎng)及調(diào)教.