中國(guó)古都主要分為黃河時(shí)代和大運(yùn)河時(shí)代.
黃河時(shí)代始于夏商,確立于西周,興盛于秦漢,至隋唐而達(dá)到其輝煌頂峰,中唐以后趨于衰落,北宋建都開封標(biāo)志著黃河時(shí)代的終結(jié)和運(yùn)河時(shí)代的開始.在黃河時(shí)代里,都城變遷的基本趨勢(shì)是由中原而西安,由西安而中原,沿東西軸線運(yùn)動(dòng)；其顯著特征是都城沿黃河及其支流渭河呈東西向運(yùn)動(dòng),國(guó)家命運(yùn)沿東西軸向擺動(dòng),政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化都呈現(xiàn)出明顯的東西分布的特征.黃河文化的優(yōu)勢(shì)地位是政治經(jīng)濟(jì)東西向發(fā)展的內(nèi)在根據(jù).
在經(jīng)濟(jì)重心南移和政治軍事重心北移等因素的作用下,北宋以后中國(guó)都城被迫離開黃河流域,向江南和燕薊南北兩個(gè)方向運(yùn)動(dòng),從而實(shí)現(xiàn)了由黃河時(shí)代向運(yùn)河時(shí)代的轉(zhuǎn)折.
在運(yùn)河時(shí)代里,南北方經(jīng)濟(jì)聯(lián)系進(jìn)一步加強(qiáng),國(guó)家命運(yùn)沿南北軸向擺動(dòng),運(yùn)河成為都城變動(dòng)的重要因素之一,并對(duì)國(guó)家政治、經(jīng)濟(jì)、文化生活產(chǎn)生深刻影響.都城變遷呈現(xiàn)為由中原向南北兩極發(fā)展的趨勢(shì),北京充當(dāng)了封建社會(huì)后期的主要都城,南京的政治中心地位也逐步加強(qiáng),并一度上升為全國(guó)的政治中心,進(jìn)而形成政治中心的南北兩極格局.
中國(guó)都城的東西南北大十字形遷移,反映出中國(guó)歷史大動(dòng)脈的主體流向,而這個(gè)大十字的縱橫線正好與黃河及運(yùn)河的流向平行.黃河橫亙中原,大運(yùn)河貫穿南北,兩者猶如國(guó)之血脈,流淌于中華大地,吸納精華,滋潤(rùn)文明,維系國(guó)命.