蜣螂第一次被人們談到,是在過(guò)去的六七千年以前.古代埃及的農(nóng)民,在春天灌溉
農(nóng)田的時(shí)候,常常看見(jiàn)一種肥肥的黑色的昆蟲(chóng)從他們身邊經(jīng)過(guò),忙碌地向后推著一個(gè)圓
球似的東西.他們當(dāng)然很驚訝地注意到了這個(gè)奇形怪狀的旋轉(zhuǎn)物體,像今日布羅溫司的
農(nóng)民那樣.
從前埃及人想象這個(gè)圓球是地球的模型,蜣螂的動(dòng)作與天上星球的運(yùn)轉(zhuǎn)相合.他們
以為這種甲蟲(chóng)具有這樣多的天文學(xué)知識(shí),因而是很神圣的,所以他們叫它“神圣的甲蟲(chóng)”.
同時(shí)他們又認(rèn)為,甲蟲(chóng)拋在地上滾的球體,里面裝的是卵子,小甲蟲(chóng)是從那里出來(lái)的.
但是事實(shí)上,這僅是它的食物儲(chǔ)藏室而已.里面并沒(méi)有卵子.
這圓球并不是什么可口的食品.因?yàn)榧紫x(chóng)的工作,是從土面上收集污物,這個(gè)球就
是它把路上與野外的垃圾,很仔細(xì)地搓卷起來(lái)形成的.
做成這個(gè)球的方法是這樣的：在它扁平的頭的前邊,長(zhǎng)著六只牙齒,它們排列成半
圓形,像一種彎形的釘把,用來(lái)掘割東西.甲蟲(chóng)用它們拋開(kāi)它所不要的東西,收集起它
所選揀好的食物.它的弓形的前腿也是很有用的工具,因?yàn)樗鼈兎浅５膱?jiān)固,而且在外
端也長(zhǎng)有五顆鋸齒.所以,如果需要很大的力量去搬動(dòng)一些障礙物,甲蟲(chóng)就利用它的臂.
它左右轉(zhuǎn)動(dòng)它有齒的臂,用一種有力的掃除法,掃出一塊小小的面積.于是,在那堆集
起了它所耙集來(lái)的材料.然后,再放到四支后爪之間去推.這些腿是長(zhǎng)而細(xì)的,特別是
最后的一對(duì),形狀略彎曲,前端還有尖的爪子.甲蟲(chóng)再用這后腿將材料壓在身體下,搓
動(dòng)、旋轉(zhuǎn),使它成為一個(gè)圓球形.一會(huì)兒,一粒小丸就增到胡桃那么大,不久又大到像
蘋果一樣.我曾見(jiàn)到有些貪吃的家伙,把圓球做到拳頭那么大.
食物的圓球做成后,必須搬到適當(dāng)?shù)牡胤饺?于是甲蟲(chóng)就開(kāi)始旅行了.它用后腿抓
緊這個(gè)球,再用前腿行走,頭向下俯著,臀部舉起,向后退著走.把在后面堆著的物件,
輪流向左右推動(dòng).誰(shuí)都以為它要揀一條平坦或不很傾斜的路走.但事實(shí)并非如此!它總
是走險(xiǎn)峻的斜坡,攀登那些簡(jiǎn)直不可能上去的地方.這固執(zhí)的家伙,偏要走這條路.這
個(gè)球,非常的重,一步一步艱苦的推上,萬(wàn)分留心,到了相當(dāng)?shù)母叨?而且它常還是退
著走的.只要有一些不慎重的動(dòng)作,勞力就全白費(fèi)了：球滾落下去,連甲蟲(chóng)也被拖下來(lái)
了.再爬上去,結(jié)果再掉下來(lái).它這樣一回又一回地向上爬,一點(diǎn)兒小故障,就會(huì)前功
盡棄,一根草根能把它絆倒,一塊滑石會(huì)使它失足.球和甲蟲(chóng)都跌下來(lái),混在一起,有
時(shí)經(jīng)過(guò)一、二十次的繼續(xù)努力,才得到最后的成功.有時(shí)直到它的努力成為絕望,才會(huì)
跑回去另找平坦的路.
有的時(shí)候,蜣螂好像是一個(gè)善于合作的動(dòng)物,而這種事情是常常發(fā)生的.當(dāng)一個(gè)甲
蟲(chóng)的球已經(jīng)做成,它離開(kāi)它的同類,把收獲品向后推動(dòng).一個(gè)將要開(kāi)始工作的鄰居,看
到這種情況,會(huì)忽然拋下工作,跑到這個(gè)滾動(dòng)的球邊上來(lái),幫球主人一臂之力.它的幫
助當(dāng)然是值得歡迎的.但它并不是真正的伙伴,而是一個(gè)強(qiáng)盜.要知道自己做成圓球是
需要苦工和忍耐力的!而偷一個(gè)已經(jīng)做成的,或者到鄰居家去吃頓飯,那就容易多了.
有的賊甲蟲(chóng),用很狡猾的手段,有的簡(jiǎn)直施用武力呢!
有時(shí)候,一個(gè)盜賊從上面飛下來(lái),猛地將球主人擊倒.然后它自己蹲在球上,前腿
靠近胸口,靜待搶奪的事情發(fā)生,預(yù)備互相爭(zhēng)斗.如果球主人起來(lái)?yè)屒?這個(gè)強(qiáng)盜就給
它一拳,從后面打下去.于是主人又爬起來(lái),推搖這個(gè)球,球滾動(dòng)了.強(qiáng)盜也許因此滾
落.那末,接著就是一場(chǎng)角力比賽.兩個(gè)甲蟲(chóng)互相扯扭著,腿與腿相絞,關(guān)節(jié)與關(guān)節(jié)相
纏,它們角質(zhì)的甲殼互相沖撞,摩擦,發(fā)出金屬互相摩擦的聲音,勝利的甲蟲(chóng)爬到球頂
上,賊甲蟲(chóng)失敗幾回被驅(qū)逐后,只有跑開(kāi)去重新做自己的小彈丸.有幾回,我看見(jiàn)第三
個(gè)甲蟲(chóng)出現(xiàn),像強(qiáng)盜一樣搶劫這個(gè)球.
但也有時(shí)候,賊竟會(huì)犧牲一些時(shí)間,利用狡猾的手段來(lái)行騙.它假裝幫助這個(gè)被驅(qū)
者搬動(dòng)食物,經(jīng)過(guò)生滿百里香的沙地,經(jīng)過(guò)有深車輪印和險(xiǎn)峻的地方,但實(shí)際上它用的
力卻很少,它做的大多只是坐在球頂上觀光,到了適宜于收藏的地點(diǎn),主人就開(kāi)始用它
邊緣銳利的頭,有齒的腿向下開(kāi)掘,把沙土拋向后方,而這賊卻抱住那球假裝死了.土
穴越掘越深,工作的甲蟲(chóng)看不見(jiàn)了.即使有時(shí)它到地面上來(lái)看一看,球旁睡著的甲蟲(chóng)一
動(dòng)不動(dòng),覺(jué)得很安心.但是主人離開(kāi)的時(shí)間久了,那賊就乘這個(gè)機(jī)會(huì),很快的將球推走,
同小偷怕被人捉住一樣快.假使主人追上了它——這種偷盜行為被發(fā)現(xiàn)了——它就趕快
變更位置,看起來(lái)好像它是無(wú)辜的,因?yàn)榍蛳蛐逼聺L下去了,它僅是想止住它啊!于是
兩個(gè)“伙伴”又將球搬回,好像什么事情都沒(méi)有發(fā)生一樣.
假使那賊安然逃走了,主人艱苦做起來(lái)的東西,只有自認(rèn)倒霉.它揩揩頰部,吸點(diǎn)
空氣,飛走,重新另起爐灶.我頗羨慕而且嫉妒它這種百折不撓的品質(zhì).
最后,它的食品才平安的儲(chǔ)藏好了.儲(chǔ)藏室是在軟土或沙土上掘成的土穴.做的如
拳頭般大小,有短道通往地面,寬度恰好可以容納圓球.食物推進(jìn)去,它就坐在里面,
進(jìn)出口用一些廢物塞起來(lái),圓球剛好塞滿一屋子,肴饌從地面上一直堆到天花板.在食
物與墻壁之間留下一個(gè)很窄的小道,設(shè)筵人就坐在這里,至多兩個(gè),通常只是自己一個(gè).
神圣甲蟲(chóng)晝夜宴飲,差不多一個(gè)禮拜或兩個(gè)禮拜,沒(méi)有一刻停止過(guò).
二、梨
我已經(jīng)說(shuō)過(guò),古代埃及人以為神圣甲蟲(chóng)的卵,是在我剛才敘述的圓球當(dāng)中的.這個(gè)
已經(jīng)我證明不是如此.關(guān)于甲蟲(chóng)被放卵的真實(shí)情形,有一天碰巧被我發(fā)現(xiàn)了.
我認(rèn)識(shí)一個(gè)牧羊的小孩子,他在空閑的時(shí)候,常來(lái)幫助我.有一次,在六月的一個(gè)
禮拜日,他到我這里來(lái),手里拿著一個(gè)奇怪的東西,看起來(lái)好像一只小梨,但已經(jīng)失掉
新鮮的顏色,因腐朽而變成褐色.但摸上去很堅(jiān)固,樣子很好看,雖然原料似乎并沒(méi)有
經(jīng)過(guò)精細(xì)的篩選.他告訴我,這里面一定有一個(gè)卵,因?yàn)橛幸粋€(gè)同樣的梨,掘地時(shí)被偶
然弄碎,里面藏有一粒像麥子一樣大小的白色的卵.
第二天早晨,天色才剛剛亮的時(shí)候,我就同這位牧童出去考察這個(gè)事實(shí).
一個(gè)神圣甲蟲(chóng)的地穴不久就被找到了,或者你也知道,它的土穴上面,總會(huì)有一堆
新鮮的泥土積在上面.我的同伴用我的小刀鏟向地下拼命的掘,我則伏在地上,因?yàn)檫@
樣容易看見(jiàn)有什么東西被掘出來(lái).一個(gè)洞穴掘開(kāi),在潮濕的泥土里,我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)精制
的梨.我真是不會(huì)忘記這是我第一次看見(jiàn),一個(gè)母甲蟲(chóng)的奇異的工作呢!當(dāng)挖掘古代埃
及遺物的時(shí)候,如果我發(fā)現(xiàn)這神圣甲蟲(chóng)是用翡翠雕刻的,我的興奮卻也不見(jiàn)得更大呢.
我們繼續(xù)搜尋,于是發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)土穴.這次母甲蟲(chóng)在梨的旁邊,而且緊緊抱著這
只梨.這當(dāng)然是在它未離開(kāi)以前,完工畢事的舉動(dòng),用不著懷疑,這個(gè)梨就是蜣螂的卵
子了.在這一個(gè)夏季,我至少發(fā)現(xiàn)了一百個(gè)這樣的卵子.
像球一樣的梨,是用人們丟棄在原野上的廢物做成的,但是原料要比較精細(xì)些,為
的是給蠐螬預(yù)備好食物.當(dāng)它從卵里跑出來(lái)的時(shí)候,還不能自己尋找食物,所以母親將
它包在最適宜的食物里,它可以立刻大吃起來(lái),不至于挨餓.
卵是被放在梨的比較狹窄的一端的.每個(gè)有生命的種子,無(wú)論植物或動(dòng)物,都是需
要空氣的,就是鳥(niǎo)蛋的殼上也分布著無(wú)數(shù)個(gè)小孔.假如蜣螂的卵是在梨的最后部分,它
就悶死了,因?yàn)檫@里的材料粘得很緊,還包有硬殼.所以母甲蟲(chóng)預(yù)備下一間精制透氣的
小空間,薄薄的墻壁,給它的小蠐螬居住,在它生命最初的時(shí)候,甚至在梨的中央,也
有少許空氣,當(dāng)這些已經(jīng)不夠供給柔弱的小蠐螬消耗,它要到中央去吃食,已經(jīng)很強(qiáng)壯,
能夠自己支配一些空氣了.
當(dāng)然,梨子大的一頭,包上硬殼子,也是有很好的理由的.蜣螂的地穴是極熱的,
有時(shí)候溫度竟達(dá)到沸點(diǎn).這種食物,經(jīng)過(guò)三四個(gè)禮拜之后,就會(huì)干燥,不能吃了.如果
第一餐不是柔軟的食物,而是石子一般硬得可怕的東西,這可憐的幼蟲(chóng)就會(huì)因?yàn)闆](méi)有東
西吃,而餓死了.在八月的時(shí)候,我就找到了許多這樣的犧牲者,這苦東西烤在一個(gè)封
閉的爐內(nèi),要減少這種危險(xiǎn),母甲蟲(chóng)就拼命用它強(qiáng)健而肥胖的前臂,壓那梨子的外層,
把它壓成保護(hù)的硬皮,如同栗子的硬殼,用以抵抗外面的熱度.在酷熱的暑天,管家婆
會(huì)把面包擺在閉緊的鍋里,保持它的新鮮.而昆蟲(chóng)也有自己的方法,實(shí)現(xiàn)同樣的目的：
用壓力打成鍋?zhàn)拥臉幼觼?lái)保藏家族的面包.
我曾經(jīng)觀察過(guò)甲蟲(chóng)在巢里工作,所以知道它是怎樣做梨子的.
它收集建筑用的材料,把自己關(guān)閉在地下,可以專心從事當(dāng)前的任務(wù),這材料大概
是由兩種方法得來(lái)的.照常例,在天然環(huán)境下,甲蟲(chóng)用常法搓成一個(gè)球推向適應(yīng)的地點(diǎn).
當(dāng)推行的時(shí)候,表面已稍微有些堅(jiān)硬,并且粘上了一些泥土和細(xì)沙,這在后來(lái)是很多見(jiàn)
的,不只在離收集材料很近的地方,可以尋找到用來(lái)儲(chǔ)藏的場(chǎng)所,在這種情況下,它的
工作不過(guò)是捆扎材料,運(yùn)進(jìn)洞而已.后來(lái)的工作,卻尤其顯得稀奇.有一天,我見(jiàn)它把
一塊不成形的材料隱藏到地穴中去了.第二天,我到達(dá)它的工作場(chǎng)地時(shí),發(fā)現(xiàn)這位藝術(shù)
家正在工作,那塊不成形的材料已成功的變成了一個(gè)梨,外形已經(jīng)完全具備,而且是很
精致的做好了.
梨緊貼著地板的部分,已經(jīng)敷上了細(xì)沙.其余的部分,也已磨光得像玻璃一樣,這
表明它還沒(méi)有把梨子細(xì)細(xì)的滾過(guò),不過(guò)是塑成形狀罷了.
它塑造這只梨時(shí),用大足輕輕敲擊,如同先前在日光下塑造圓球一樣.
在我自己的工作室里,用大口玻璃瓶裝滿泥土,為母甲蟲(chóng)做成人工的地穴,并留下
一個(gè)小孔以便觀察它的動(dòng)作,因此它工作的各項(xiàng)程序我都可以看得見(jiàn).
甲蟲(chóng)開(kāi)始是做一個(gè)完整的球,然后環(huán)繞著梨做成一道圓環(huán),加上壓力,直至圓環(huán)成
為一條深溝,做成一個(gè)瓶頸似的樣子.這樣,球的一端就做出了一個(gè)凸起.在凸起的中
央,再加壓力,做成一個(gè)火山口,即凹穴,邊緣是很厚的,凹穴漸深,邊緣也漸薄,最
后形成一個(gè)袋.它把袋的內(nèi)部磨光,把卵產(chǎn)在當(dāng)中,包袋的口上,即梨的尾端,再用一
束纖維塞住.
用這樣粗糙的塞子封口是有理由的,別的部分甲蟲(chóng)都用腿重重的拍過(guò),只有這里不
拍.因?yàn)槁训膶佣顺饪?假如塞子重壓深入,蠐螬就會(huì)感到痛苦.所以甲蟲(chóng)把口塞
住,卻不把塞子撞下去.
三、甲蟲(chóng)的生長(zhǎng)
甲蟲(chóng)在梨里面產(chǎn)卵約一個(gè)星期或十天之后,卵就孵化成蠐螬了,它毫不遲疑地開(kāi)始
吃四周的墻壁,它聰明異常,因?yàn)樗偸浅竦姆较蛉コ?不致把梨弄出小孔,使自己
從空隙里掉出來(lái).不久它就變得很肥胖了,不過(guò)樣子實(shí)在很難看,背上隆起,皮膚透明,
假如你拿它來(lái)朝著光亮看,能看見(jiàn)它的內(nèi)部器官.如果是古代埃及人有機(jī)會(huì)看見(jiàn)這肥白
的蠐螬,在這種發(fā)育的狀態(tài)之下,他們是不會(huì)猜想到將來(lái)甲蟲(chóng)會(huì)具有的那些莊嚴(yán)和美觀
了.
當(dāng)?shù)谝淮蚊撈r(shí),這個(gè)小昆蟲(chóng)還未長(zhǎng)成完全的甲蟲(chóng),雖然全部甲蟲(chóng)的形狀,已經(jīng)能
辨別出來(lái)了.很少有昆蟲(chóng)能比這個(gè)小動(dòng)物更美麗,翼盤在中央,像折疊的寬闊領(lǐng)帶,前
臂位于頭部之下.半透明的黃色如蜜的色彩,看來(lái)真如琥珀雕成的一般.它差不多有四
個(gè)星期保持這個(gè)狀態(tài),到后來(lái),重新再脫掉一層皮.
這時(shí)候它的顏色是紅白色,在變成檀木的黑色之前,它是要換好幾回衣服的,顏色
漸黑,硬度漸強(qiáng),直到披上角質(zhì)的甲胄,才是完全長(zhǎng)成的甲蟲(chóng).
這些時(shí)候,它是在地底下梨形的巢穴里居住著的.它很渴望沖開(kāi)硬殼的甲巢,跑到
日光里來(lái).但它能否成功,是要依靠環(huán)境而定的.
它準(zhǔn)備出來(lái)的時(shí)期,通常是在八月份.八月的天氣,照例是一年之中最干燥而且最
炎熱的.所以,如果沒(méi)有雨水來(lái)軟一軟泥土,要想沖開(kāi)硬殼,打破墻壁,僅憑這只昆蟲(chóng)
的力量,是辦不到的,它是沒(méi)有法子打破這堅(jiān)固的墻壁的.因?yàn)樽钊彳浀牟牧?也會(huì)變
成一種不能通過(guò)的堅(jiān)壁,燒在夏天的火爐里,早已成為硬磚頭了.
當(dāng)然,我也曾做過(guò)這種試驗(yàn),將干硬殼放在一個(gè)盒子里,保持其干燥,或早或遲,
聽(tīng)見(jiàn)盒子里有一種尖銳的摩擦聲,這是囚徒用它們頭上和前足的耙在那里刮墻壁,過(guò)了
兩三天,似乎并沒(méi)有什么進(jìn)展.
于是我加入一些助力給它們中的一對(duì),用小刀戳開(kāi)一個(gè)墻眼,但這兩個(gè)小動(dòng)物也并
沒(méi)有比其余的更有進(jìn)步.
不到兩星期,所有的殼內(nèi)都沉寂了.這些用盡力量的囚徒,已經(jīng)死了.
于是我又拿了一些同從前一樣硬的殼,用濕布裹起來(lái),放在瓶里,用木塞塞好,等
濕氣浸透,才將里面的潮布拿開(kāi),重新放到瓶子里.這次試驗(yàn)完全成功,殼被潮濕浸軟
后,遂被囚徒?jīng)_破.它勇敢地用腿支持身體,把背部當(dāng)作一條杠桿,認(rèn)準(zhǔn)一點(diǎn)頂和撞,
最后,墻壁破裂成碎片.在每次試驗(yàn)中,甲蟲(chóng)都能從中解放出來(lái).
在天然環(huán)境下,這些殼在地下的時(shí)候,情形也是一樣的.當(dāng)土壤被八月的太陽(yáng)烤干,
硬得像磚頭一樣,這些昆蟲(chóng)要逃出牢獄,就不可能了.但偶爾下過(guò)一陣雨,硬殼回復(fù)從
前的松軟,它們?cè)儆猛葤暝?用背推撞,這樣就能得到自由.
剛出來(lái)的時(shí)候,它并不關(guān)心食物.這時(shí)它所最需要的,是享受日光.跑到太陽(yáng)里,
一動(dòng)不動(dòng)地取暖.
一會(huì)兒,它就要吃了.沒(méi)有人教它,它也會(huì)做,像它的前輩一樣,去做一個(gè)食物的
球,也去掘一個(gè)儲(chǔ)藏所,儲(chǔ)藏食物,一點(diǎn)不用學(xué)習(xí),它就完全會(huì)從事它的工作.