我們通常說火是物質(zhì)燃燒過程中產(chǎn)生的發(fā)熱發(fā)光的現(xiàn)象,這是從宏觀現(xiàn)象來解釋火,而現(xiàn)代物理學(xué)在進入微觀領(lǐng)域研究之后,能夠從微觀粒子角度解釋這種現(xiàn)象.我們可以認為火既是一種現(xiàn)象,又是一種物質(zhì).自然現(xiàn)象都可以用物質(zhì)的理論來解釋,所以火的本質(zhì)既是同具光波和熱輻射的電磁波,是物質(zhì),也是同具光能、熱能的能量.
火被認為是由等離子體（plasma）狀態(tài)的物質(zhì)組成的,是氣態(tài)、固態(tài)、液態(tài)以外的第四種狀態(tài)———等離子態(tài).這一觀點是由英國物理學(xué)家威廉·克魯克斯爵士在1879年提出并確立的.將氣體加熱,當(dāng)其原子達到幾千甚至上萬攝氏度時,電子就被“甩”掉,原子變成只帶正電荷的離子.此時,電子和離子帶的電荷相反,但數(shù)量相等,這種狀態(tài)稱做等離子態(tài).除了火之外,我們常見的閃電、流星,都是處于等離子態(tài).
等離子顯示器就是一種利用等離子發(fā)光的顯示裝置,這種屏幕采用了等離子管作為發(fā)光元件,通過電離惰性氣體發(fā)光來顯示圖像.