這首小詩描繪初冬時節(jié)山中景色.
首句寫山中溪水.荊溪,本名長水,又稱浐水,源出陜西藍田縣西南秦嶺山中,北流至長安東北入灞水.這里寫的大概是穿行在山中的上游一段.山路往往傍著溪流,山行時很容易首先注意到蜿蜒曲折、似乎與人作伴的清溪.天寒水淺,山溪變成涓涓細流,露出磷磷白石,顯得特別清淺可愛.由于抓住了冬寒時山溪的主要特征,讀者不但可以想見它清澄瑩澈的顏色,蜿蜒穿行的形狀,甚至仿佛可以聽到它潺潺流淌的聲音.
次句寫山中紅葉.絢爛的霜葉紅樹,本是秋山的特點.入冬天寒,紅葉變得稀少了；這原是不大引人注目的景色.但對王維這樣一位對大自然的色彩有特殊敏感的詩人兼畫家來說,在一片濃翠的山色背景上（這從下兩句可以看出）,這里那里點綴著的幾片紅葉,有時反倒更為顯眼.它們或許會引起詩人對剛剛逝去的絢爛秋色的遐想呢.所以,這里的“紅葉稀”,并不給人以蕭瑟、凋零之感,而是引起對美好事物的珍重和流連.
如果說前兩句所描繪的是山中景色的某一兩個局部,那么后兩句所展示的卻是它的全貌.盡管冬令天寒,但整個秦嶺山中,仍是蒼松翠柏,蓊郁青蔥,山路就穿行在無邊的濃翠之中.蒼翠的山色本身是空明的,不象有形的物體那樣可以觸摸得到,所以說“空翠”.“空翠”自然不會“濕衣”,但它是那樣的濃,濃得幾乎可以溢出翠色的水份,濃得幾乎使整個空氣里都充滿了翠色的分子,人行空翠之中,就象被籠罩在一片翠霧之中,整個身心都受到它的浸染、滋潤,而微微感覺到一種細雨濕衣似的涼意,所以盡管“山路元無雨”,卻自然感到“空翠濕人衣”了.這是視覺、觸覺、感覺的復(fù)雜作用所產(chǎn)生的一種似幻似真的感受,一種心靈上的快感.“空”字和“濕”字的矛盾,也就在這種心靈上的快感中統(tǒng)一起來了.