中東名稱的來源據(jù)說是：16－17世紀(jì)歐洲殖民者向東殖民時,把距離歐洲的地理位置按遠(yuǎn)近劃分成了：近東,中東,遠(yuǎn)東.（近東 (Near East),通常指地中海東部沿岸地區(qū).包括非洲東北部和亞洲西南部.第二次世界大戰(zhàn)后,此稱已為「中東」取代,但兩者常通用.）[the Near East] 歐洲人指亞洲西南部和非洲東北部地區(qū),但伊朗除外.遠(yuǎn)東：西方國家開始向東方擴(kuò)張時對亞洲最東部地區(qū)的通稱.通常包括中國東部、朝鮮、韓國、日本、菲律賓和俄羅斯太平洋沿岸地區(qū).） 中東大部分為西亞,但與西亞的區(qū)別是：1.中東不包括西亞的阿富汗,地處外高加索的格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆.2.中東包括非洲國家埃及.3.中東包括了土耳其等亞洲部分.中東是兩洋三洲五海之地,其處在聯(lián)系亞歐非三大洲,溝通大西洋和印度洋的樞紐地位.其三洲具體指亞歐非三大洲,五海具體指里海,黑海,地中海,紅海,阿拉伯海.其中里海是世界上最大的湖泊也是最大的內(nèi)陸咸水湖.交通便利,海陸空的路線,可順利運(yùn)送石油到各國.位于“五海三洲”之地的中東,是溝通大西洋和印度洋、連接西方和東方的要道,也是歐洲經(jīng)北非到西亞的樞紐和咽喉.中東在世界政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上的重要地位,使其成為世界歷史上列強(qiáng)逐鹿、兵家必爭之地.“中東”一般說來包括巴林、 埃及、 伊朗、伊拉克(專題,圖庫)、 以色列、 約旦、 科威特、 黎巴嫩、 阿曼、 卡塔爾、 沙特、敘利亞、阿聯(lián)酋和也門,巴勒斯坦、馬格里布國家(阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼斯)以及蘇丹、毛里塔尼亞和索馬里,由于其歷史文化原因一般認(rèn)為屬于中東國家,土耳其和塞浦路斯盡管地理上屬于中東地區(qū)的一部分,但是他們自身認(rèn)為屬于歐洲；北邊的阿富汗有時也與中東聯(lián)系密切.中東是當(dāng)今世界政治、經(jīng)濟(jì)和軍事最敏感的地區(qū)之一.從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束到20世紀(jì)90年代初,中東一直是美國和蘇聯(lián)兩個超級大國爭奪的焦點(diǎn).中東的重要海灣——波斯灣蘊(yùn)藏著豐富的石油資源.石油資源在世界能源中的地位逐漸上升,更增加了中東地區(qū)的重要性.另外,領(lǐng)土、淡水、宗教和運(yùn)河的爭執(zhí),也使中東成為世界關(guān)注的焦點(diǎn)地區(qū).