我聽到世上的人常說:詩人顯達得意的少,困厄潦倒的多.難道果真是這樣的嗎?大概是因為世間所流傳下來的詩,大多是出于古代困厄之士的作品.大凡胸藏才智、抱負,卻又不能在當世施展的士人,大都喜愛放任恣縱于山頭水邊.看見蟲魚、草木、風云、鳥獸等外部事物,常常探索研究它們的奇特怪異之處；而他們內(nèi)心郁結(jié)著的憂愁感慨憤激等情緒,感發(fā)寄托在怨恨諷刺的作品之中,傾訴著逐臣寡婦的的哀嘆,寫出了人們所難于言傳的感受.大概詩人越是困厄,寫出來的詩就越高妙.如此說來,那么就不是寫詩能使人困厄,而應(yīng)該是詩人遭遇困厄以后才能寫出好詩來.
我的朋友梅圣俞,年輕時由于蔭襲補為下級官吏,屢次被推薦去考進士,總是遭到主考部門的壓制,在地方上困厄了十多年.年已五十了,還要靠別人下聘書,去當人家的辦事員.郁積著自己的才能智慧,不能在事業(yè)上充分地表現(xiàn)出來.他家鄉(xiāng)在宛陵,幼年時就學(xué)習(xí)詩歌,從他還是個孩童時起,寫出詩句來就已使得父老長輩驚異了.等到長大,學(xué)習(xí)了六經(jīng)仁義的學(xué)問,他寫出的文章簡古純正,不希求茍且取悅于世人,因此世人只知道他會寫詩罷了.然而當時人不論賢愚,談?wù)撛姼璞厝粫蚴ビ嵴埥?圣俞也把自己不得志的地方,喜歡通過詩歌來發(fā)泄,因此他平時所寫的東西,其中詩歌就特別多.社會上已經(jīng)知道他了,卻沒有人向朝廷推薦他.從前王文康公曾看到他的詩作,慨嘆地說：“二百年沒有這樣的作品了!”雖然對他了解很深,可還是沒有加以推薦.假使他有幸得到朝廷的任用,寫出如《詩經(jīng)》中雅、頌?zāi)菢拥淖髌?來歌頌大宋的功業(yè)恩德,獻給宗廟,使他類似于商頌、周頌、魯頌等作者,難道不是很壯偉的嗎?可惜他到老也不得志,只能寫困厄者的詩歌,白白地在蟲魚之類上抒發(fā)窮苦愁悶的感嘆.社會上只喜愛他詩歌的工巧,卻不知道他困厄已久將要老死了,這難道不值得嘆息嗎?
圣俞的詩很多,自己卻不收拾整理.他的內(nèi)侄謝景初擔心它太多容易散失,選取他從洛陽到吳興這段時間的作品,編為十卷.我曾經(jīng)酷愛圣俞的詩作,擔心不能全部得到它,十分高興謝氏能為它分類編排,就為之作序并保存起來.
從那以后過了十五年,圣俞因病在京師去世,我已痛哭著為他寫好了墓志銘,便向他家索求,得到他的遺稿一千多篇,連同先前所保存的,選取其中特別好的共六百七十七篇,分為十五卷.啊,我對圣俞的詩歌已經(jīng)評論得很多了,所以不再重復(fù).