三十七年（前210）十月癸丑日,始皇外出巡游.左丞相李斯跟隨著,右丞相馮去疾留守京城.少子嬴胡亥想去巡游,要求跟隨著,皇上答應(yīng)了他.十一月,走到云夢(mèng),在九疑山遙祭虞舜.然后乘船沿長(zhǎng)江而下,觀覽籍柯,渡過(guò)海渚（zhǔ,煮）,經(jīng)過(guò)丹陽(yáng),到達(dá)錢塘.到浙江邊上的時(shí)候,水波兇險(xiǎn),就向西走了一百二十里,從江面狹窄的地方渡過(guò).登上會(huì)稽山,祭祀大禹,遙望南海.在那里刻石立碑,頌揚(yáng)秦朝的功德.
　　始皇返回,途經(jīng)吳地,從江乘縣渡江.沿海岸北上,到達(dá)瑯邪.方士徐市等人入海尋找仙藥,好幾年也沒(méi)找到,花費(fèi)錢財(cái)很多,害怕遭受責(zé)罰,就欺騙說(shuō)：“蓬萊仙藥可以找到,但常被大鯊魚困擾,所以無(wú)法到達(dá),希望皇上派善于射箭的人一起去,遇到大鯊魚就用裝有機(jī)關(guān)可以連續(xù)發(fā)射的弓弩射它.”始皇作夢(mèng)與海神交戰(zhàn),海神的形狀好象人.請(qǐng)占?jí)舻牟┦拷o圓夢(mèng),博士說(shuō)：“水神本來(lái)是看不到的,它用大魚蛟龍做偵探.現(xiàn)在皇上祭祀周到恭敬,卻出現(xiàn)這種惡神,應(yīng)當(dāng)除掉它,然后真正的善神就可以找到了.”于是命令入海的人攜帶捕大魚的工具,親自帶著有機(jī)關(guān)的弓弩去等侯大魚出來(lái)以便射它.從瑯邪向北直到榮成山,都不曾遇見.到達(dá)之罘的時(shí)候,遇見了大魚,射死了一條.接著又沿海向西進(jìn)發(fā).
　　秦始皇到達(dá)平原津時(shí)生了病.始皇討厭說(shuō)“死”這個(gè)字,群臣沒(méi)有敢說(shuō)死的事情.皇帝病得更厲害了,就寫了一封蓋上御印的信給公子扶蘇說(shuō)：“回咸陽(yáng)來(lái)參加喪事,在咸陽(yáng)安葬.”信已封好了,存放在中車府令趙高兼掌印璽事務(wù)的辦公處,沒(méi)有交給使者.七月丙寅日,始皇在沙丘平臺(tái)（在今河北省邢臺(tái)市）逝世.丞相李斯認(rèn)為皇帝在外地逝世,恐怕皇子們和各地乘機(jī)制造變故,就對(duì)此事嚴(yán)守秘密,不發(fā)布喪事消息.棺材放置在既密閉又能通風(fēng)的辒（wēn,溫）涼車中,讓過(guò)去受始皇寵幸的宦官做陪乘,每走到適當(dāng)?shù)牡胤?就獻(xiàn)上飯食,百官象平常一樣向皇上奏事.宦官就在辒涼車中降詔批簽.只有胡亥、趙高和五六個(gè)曾受寵幸的宦官知道皇上死了.趙高過(guò)去曾經(jīng)教胡亥寫字和獄律法令等事,胡亥私下里很喜歡他.趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信.謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔,立皇子胡亥為太子.又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬,列舉他們的罪狀,賜命他們自殺.繼續(xù)往前走,從井陘到達(dá)九原.正趕上是暑天,皇上的尸體在辒涼車中發(fā)出了臭味,就下令隨從官員讓他們往車?yán)镅b一石有腥臭氣的鮑魚,讓人們分不清尸臭和魚臭.
　　一路行進(jìn),從直道回到咸陽(yáng),發(fā)布治喪的公告.皇少子繼承皇位,就是二世皇帝.九月,把始皇安葬在酈山.