1天下都知道什么是美,就知道什么是丑了；都知道什么是善,就知道什么是不善了.有和無是互相生成的（有有就有無,有無就有有）,難和易是互相促成的,長和短是互相比較的（沒有長也就無所謂短,反過來也一樣）,高和下是互相補(bǔ)足的,樂器的音響和人的聲音是互相應(yīng)和的,前和后是互相跟隨的,這道理是永恒的.
2三十根輻條,聚集到車轂上,只有車轂中間是空的（就是說只有有了它中間空的地方）,才成就了車子的作用.和陶土來做陶器,只有器皿中間是空的,才具備器皿的作用.開鑿門窗來建造房屋,只有門窗四壁中間是空的,才具備房屋的作用.因此有車子、器皿、房屋等是一種便利,但恰恰是“無”使它們發(fā)揮了作用.
3踮著腳跟的人站不牢,跨步行的人走不遠(yuǎn),（就好像）自逞己見的人反而不能使人明了,自以為是的人反而得不到彰顯,自我炫耀功勞的人反而不能成就大功（或不被認(rèn)為有功）,自尊自大的人反而得不到敬重.（“自見”“自是”“自伐”“自矜”等行為）用道的觀點(diǎn)來看,是吃剩下的食物或身體上的肉瘤,就連有的畜生都厭惡這些東西.所以有道的人不居于“自見”“自是”“自伐”“自矜”的境地.
4了解別人的人聰明,了解自己的人圣明（即了解自己更重要）.戰(zhàn)勝別人的人有勁兒,戰(zhàn)勝自己的人剛強(qiáng)（即戰(zhàn)勝自己更重要）.知道滿足的人就是富人.確定不移、竭力實(shí)行的人有意志.不喪失合適位置的人（比如那些自知、自勝的人）能夠長久.死得不荒唐亦即正常死亡的人就是長壽的.
5以“無為”的態(tài)度作為,以不生事的態(tài)度做事,以恬淡無味為滋味.大生于小,多起于少,用恩德來報(bào)答怨恨,從難事的容易處入手來解決它,從大事的細(xì)小處入手來完成它.天底下的難事一定產(chǎn)生于一件件容易的事,天底下的大事一定產(chǎn)生于一件件細(xì)小的事（解決了一件件容易的事,最終也就解決了難事；完成了一件件細(xì)小的事,最終也就完成了大事）.所以達(dá)到最高境界的人始終不做大事,因此成就了自己的偉大.
輕易向人許諾一定缺少誠信,把很多事情看得容易一定會遭遇很多困難.因此達(dá)到最高境界的人遇事尚且把它看得困難,因此他始終沒有困難.
6事物安穩(wěn)的時(shí)候容易持守,問題還沒有顯露跡象的時(shí)候容易解決,事物脆弱的時(shí)候容易分離,事物細(xì)小的時(shí)候容易散失.要在還沒有出現(xiàn)問題的時(shí)候解決問題,要在還沒有陷入混亂的時(shí)候治理混亂.
張開兩臂才能抱得過來的大樹,是從極細(xì)小的萌芽生長起來的.很高很高的臺子,是從一筐土開始建起來的.很遙遠(yuǎn)很遙遠(yuǎn)的行程,是從腳下那一小步走出來的.
人們做事,常常是在將要成功的時(shí)候讓它失敗了.如果在將要完成的時(shí)候像開始的時(shí)候一樣謹(jǐn)慎,就不會敗壞事情了.
7人活著的時(shí)候身體是柔軟的,他死后身體是僵硬的.草木活著的時(shí)候是柔軟易斷的,它死后是干枯的（硬挺挺的）.因此堅(jiān)強(qiáng)跟死亡是同類的,柔弱跟生命是同類的.因此軍隊(duì)逞強(qiáng)就會被消滅,樹木剛強(qiáng)就容易被折斷.逞強(qiáng)逞大的人落入下風(fēng),持守柔弱的人占據(jù)上風(fēng).