支原體是比衣原體還要小的病原體,除引起生殖道的感染外,還可引起肺炎.在致病微生物中,細菌較衣原體大,衣原體較支原體大,而支原體又較病毒大.所以說衣原體和支原體是間乎于細菌和病毒之間的微生物.
支原體是最小的能獨立生活的原核生物.能引起人類疾病的支原體稱為人類支原體.支原體大小為200nm,它沒有堅硬的細胞壁結(jié)構(gòu),因而在形態(tài)上呈現(xiàn)多形性.
人類至少是11種支原體的自然宿主,而5種支原體（肺炎支原體、人型支原體、解脲支原體、生殖道支原體和隱匿支原體）對人類有致病性.人的生殖道支原體病是由人型支原體、生殖道支原體和解脲支原體引起的.支原體肺炎全年均可發(fā)病,以冬季多見,主要通過飛沫傳播,潛伏期較長,可達2～3周.生殖器支原體感染是近年新明確的一種性接觸傳播疾病.成人主要通過性接觸傳播,新生兒則由母親生殖道分娩時感染.成人男性的感染部位在尿道粘膜,女性感染部位在宮頸.新生兒主要引起結(jié)膜炎和肺炎.
支原體實驗室檢測方法有：形態(tài)學(xué)檢查、支原體培養(yǎng)、抗原檢測、血清學(xué)方法和分子生物學(xué)方法.
支原體比細菌對外界環(huán)境的抵抗力弱,45℃ 15分鐘即被殺死,對肥皂、酒精、膽鹽、四環(huán)素、紅霉素、卡那霉素等敏感.由于青霉素的作用是抑制細菌的細胞壁合成,所以青霉素對支原體是無效的.