首先農(nóng)歷不是的簡(jiǎn)單陰歷,而是陰陽合歷.所以古代中國(guó)早就有陽歷了,這就是二十四節(jié)氣.公元前104年,由鄧平等制定的《太初歷》,正式把二十四節(jié)氣訂于歷法,明確了二十四節(jié)氣的位置.二十四節(jié)氣是根據(jù)太陽運(yùn)行規(guī)律（其實(shí)是地球公轉(zhuǎn)規(guī)律）制定的.所以屬于太陽歷.要知道這個(gè)太陽歷是世界已知最準(zhǔn)確反應(yīng)太陽規(guī)律的歷法.而公歷也是太陽歷.所以看似“以公歷計(jì)算”了.其實(shí)二十四節(jié)氣對(duì)季節(jié)反應(yīng)更準(zhǔn)確.它每個(gè)節(jié)氣在地球公轉(zhuǎn)軌道上都有一個(gè)固定的位置.分秒不差.而公歷因?yàn)殚c年的關(guān)系前后會(huì)有一兩天誤差.
當(dāng)然當(dāng)時(shí)的二十四節(jié)氣跟現(xiàn)代是不一樣的.首先最先能確定的是“兩至”,即冬至與夏至.冬至太陽到達(dá)南回歸線,晝最短；夏至太陽到達(dá)北回歸線,夜最短.冬至、夏至那兩天比較好測(cè),一年中圭表表影長(zhǎng)最長(zhǎng)的一天是冬至,表影最短的一天是夏至.規(guī)定從冬至點(diǎn)開始到下一個(gè)冬至點(diǎn)為一年(回歸年).一年分成二十四個(gè)“氣”,稱為二十四節(jié)氣.那時(shí)由于天文的知識(shí)欠缺,采用按時(shí)間等分的平氣.從冬至開始,每隔一個(gè)氣,如：大寒、雨水、春分……等都叫中氣；其余十二個(gè),如：小寒、立春、驚蟄……等都叫節(jié)氣.
然而由於地球繞太陽運(yùn)行的軌道為橢圓形.離太陽較近時(shí),地球公轉(zhuǎn)速度較快,較遠(yuǎn)時(shí)則較慢,對(duì)當(dāng)時(shí)制訂此歷法的中原地區(qū)而言,某些節(jié)氣無法反映出真實(shí)的氣候狀況.例如：春分那天未必是地理上的春分點(diǎn).故自清代開始,另定以冬至黃經(jīng)270°起,太陽在黃道上每運(yùn)行15度訂為一個(gè)節(jié)氣或中氣,24節(jié)氣因而為24個(gè)特定的時(shí)刻,而非特定的24天.這種制訂方式稱為“定氣法”.
其實(shí)明朝萬歷年間意大利神父利瑪竇(Matteo Ricci,1552-1610年)來華.徐光啟原來是舉人,1604年考上進(jìn)士,1606年年拜利瑪竇為師,學(xué)習(xí)世洋數(shù)學(xué),科學(xué)及天文學(xué).在天文歷法上,徐光啟介紹了歐洲天文知識(shí),從古代托密勒(Ptomley)的舊地心學(xué)說到當(dāng)代第谷(Brahe Tycho, 1546-1601年)的新地心說的,融會(huì)當(dāng)時(shí)的中公歷法,奉旨修歷,準(zhǔn)確無誤推算日食的預(yù)側(cè).主持編譯了《崇禎歷書》,在歷書中,他介紹了圓形地球,地球經(jīng)度,緯度,全天星圖,星等,中國(guó)傳統(tǒng)星表,球面和平面三角學(xué),視差、蒙氣差和時(shí)差等等的概念和方法.
明朝氣數(shù)已盡,《崇禎歷書》來不及實(shí)施明朝已亡國(guó).清初期繼續(xù)用大統(tǒng)歷,到1670年(康熙9年)才實(shí)施《崇禎歷書》,但改名為《時(shí)憲歷》.《時(shí)憲歷》之前,24個(gè)氣節(jié)是平均散布在一年中,相鄰的氣節(jié)相隔15或16日,中氣就相隔30或31日,這種方法稱為平氣(平均中氣).由于地球繞太陽的軌道是橢圓形,離太陽近時(shí)速度會(huì)快,離太陽遠(yuǎn)時(shí)速度會(huì)慢,所以地球每轉(zhuǎn)15度的時(shí)間不同,因而氣節(jié)的間隔就不平均.實(shí)際中氣的間隔由29天至32天.《時(shí)憲歷》按太陽實(shí)際的軌道來定節(jié)氣,稱為定氣.經(jīng)過此修訂后成為農(nóng)民歷,一直沿用至今.
補(bǔ)充：
現(xiàn)代農(nóng)歷最根本包含兩部分,即農(nóng)歷歷月和節(jié)氣,其它的部分是由這兩部分派生出來的,把這些也算在內(nèi)主要包括下面幾部分：
第一,農(nóng)歷的歷月部分（也包括歷月干支,和后面所述的干支歷不同）；
第二,節(jié)氣和七十二候；
第三,雜節(jié)氣；
第四,干支歷[中國(guó)農(nóng)歷中的十二宮歷（十二節(jié)月,即中國(guó)的黃道十二宮）,是農(nóng)歷的一部分,是基于宋朝沈括的《十二氣歷》思想的.
注,農(nóng)歷歷月對(duì)應(yīng)十二中氣的太陽黃經(jīng)度數(shù).
農(nóng)歷其本歷法：
1.以朔日為月首,定為初一日（朔：指的是太陽和月亮在天球上處于同一經(jīng)度,天文學(xué) 上稱此時(shí)日月的黃經(jīng)差等于零,實(shí)際上在合朔的時(shí)候,太陽、月亮、地球三者接近一條直線,此時(shí)位居中間的月亮,未被太陽光照亮的半面, 正對(duì)向地球,在地球上看不到月亮的存在.月球運(yùn)行的軌道（白道）和太陽運(yùn)行的軌道（黃道）并不在一個(gè)平面上.白道平面和黃道平面有5°9′的夾角.如果在朔日,太陽和月球都移到白道和黃道的交點(diǎn)附近,太陽離交點(diǎn)處有一定的角度（日食限）,就能發(fā)生日食.即日食必定發(fā)生在初一日,初一日未必有日食.例如2009年農(nóng)歷己丑年正月初一、六月初一、十二月初一都有日食）.
2.以冬至黃經(jīng)270°起,太陽在黃道上每運(yùn)行15度訂為一個(gè)節(jié)氣或中氣.大寒、雨水、春分……等都叫中氣；其余十二個(gè),如：小寒、立春、驚蟄……等都叫節(jié)氣.
3.以冬至所在月為農(nóng)歷十一月,建子,為歷算歲首.
4.兩個(gè)“冬至”之間間隔11個(gè)月,則無需置閏,隨后安排農(nóng)歷十二月,次年正月、二月、三月……十月,正月為民用年首,建寅.
5.兩個(gè)“冬至”之間間隔12個(gè)月,則需置閏.置閏的月從“冬至”開始,當(dāng)出現(xiàn)第一個(gè)沒有“中氣”的月份,這個(gè)月就是閏月,其名稱是在前個(gè)月的前面加一個(gè)“閏”字.
6.農(nóng)歷以東經(jīng)120°為計(jì)算的子午線,即采用北京所在的東八區(qū)時(shí)區(qū)的時(shí)間(北京時(shí)間).
例如：
2008年冬至至2009年冬至間隔12個(gè)月,需置閏第一個(gè)沒有“中氣”的月份,即從農(nóng)歷2008年 十一月開始的第八個(gè)月.其歷月分別是：
農(nóng)歷2008年 十一月（冬至中氣）；
農(nóng)歷2008年 十二月（大寒中氣）；
農(nóng)歷2009年 正月（雨水中氣）；
農(nóng)歷2009年 二月（春分中氣）；
農(nóng)歷2009年 三月（谷雨中氣）；
農(nóng)歷2009年 四月（小滿中氣）；
農(nóng)歷2009年 五月（夏至中氣）；
農(nóng)歷2009年 閏五月 （無中氣）；
農(nóng)歷2009年 六月（大暑中氣）；
農(nóng)歷2009年 七月（處暑中氣）；
農(nóng)歷2009年 八月（秋分中氣）；
農(nóng)歷2009年 九月（霜降中氣）；
農(nóng)歷2009年 十月（小雪中氣）；
又例如：
2032年冬至至2033年冬至間隔11個(gè)月,無需置閏,雖然有一個(gè)沒有“中氣”的月份.其歷月分別是：
農(nóng)歷2032年 十一月（冬至中氣）；
農(nóng)歷2032年 十二月（大寒中氣）；
農(nóng)歷2033年 正月（雨水中氣）；
農(nóng)歷2033年 二月（春分中氣）；
農(nóng)歷2033年 三月（谷雨中氣）；
農(nóng)歷2033年 四月（小滿中氣）；
農(nóng)歷2033年 五月（夏至中氣）；
農(nóng)歷2033年 六月（大暑中氣）；
農(nóng)歷2033年 七月（處暑中氣）；
農(nóng)歷2033年 八月（無中氣）；
農(nóng)歷2033年 九月（秋分中氣）；
農(nóng)歷2033年 十月（霜降中氣）；
再例如：
2033年冬至至2034年冬至間隔12個(gè)月,需置閏,雖然有兩個(gè)沒有“中氣”的月份,但置閏第一個(gè)沒有“中氣”的月份.其歷月分別是：
農(nóng)歷2033年 十一月（小雪中氣,冬至中氣）；
農(nóng)歷2033年 閏十一月（無中氣）；
農(nóng)歷2033年 十二月（大寒中氣,雨水中氣）；
農(nóng)歷2034年 正月（無中氣）；
農(nóng)歷2034年 二月（春分中氣）；
農(nóng)歷2034年 三月（谷雨中氣）；
農(nóng)歷2034年 四月（小滿中氣）；
農(nóng)歷2034年 五月（夏至中氣）；
農(nóng)歷2034年 六月（大暑中氣）；
農(nóng)歷2034年 七月（處暑中氣）；
農(nóng)歷2034年 八月（秋分中氣）；
農(nóng)歷2034年 九月（霜降中氣）；
農(nóng)歷2034年 十月（小雪中氣）；