由于環(huán)境問題是一個抽象的概念,比較籠統(tǒng),為了使其更加具體、明確,有必要對其加以分類說明.然而,造成環(huán)境問題的原因事實甚為復(fù)雜,學(xué)者們對其分類時所取的角度和標(biāo)準(zhǔn)都不盡相同,而有不同的分類方法.現(xiàn)攝其要者,分述如下：
（一）社會活動分類法
該分類法根據(jù)社會生活中存在著各種不同的社會活動,而社會活動正是產(chǎn)生環(huán)境問題的原因所在,因此將社會活動的結(jié)果作為環(huán)境問題的分類標(biāo)準(zhǔn),而將其分為以下五種類型：
1、產(chǎn)業(yè)公害,即因各種工商產(chǎn)業(yè)活動所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象.它包括工業(yè)公害和非工業(yè)公害兩種.前者,是指直接發(fā)生于生產(chǎn)場所（如工廠）的公害,例如空氣污染、水質(zhì)污染、振動、噪音等；后者,則是指發(fā)生于間接生產(chǎn)場所（如營業(yè)所）的公害,例如因冷氣機用水而產(chǎn)生的地層下陷、高層建筑物造成的日照妨害等
2、消費公害,即因人們的消費活動所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象.它包括政治性公害和非政治性公害兩種.前者,是指因國家政治權(quán)力的行使,對生產(chǎn)及消費所產(chǎn)生的妨害,例如國營企業(yè)飛機起降所產(chǎn)生的噪音、振動,選舉期間宣傳工作所造成的噪音等；后者,則是指消費活動所產(chǎn)生的廢棄物公害,例如家庭炊煙和廢水所造成的空氣和水源污染,私人汽車排放的廢氣,垃圾廢棄物而產(chǎn)生的空氣和土壤污染等.
3、運輸公害,即在運輸活動過程中產(chǎn)生的公害現(xiàn)象.它包括運輸工具排氣所產(chǎn)生的空氣污染,運行過程所產(chǎn)生的噪音、振動等.
4、建設(shè)公害,即各種建設(shè)活動過程中產(chǎn)生的公害現(xiàn)象.它包括建筑公害、觀光公害和開發(fā)公害三種.所謂建筑公害,是指建筑機場、鐵路、工廠、海港、道路乃至一般建筑物所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象.其中尤以噪音和振動最為嚴(yán)重,也會產(chǎn)生空氣污染和水污染.所謂觀光公害,是指在觀光區(qū)由于觀光客大量集聚的結(jié)果,使得自然景觀、名勝古跡等,迅速受到破壞的現(xiàn)象.例如,在觀光區(qū)汽車所排放的廢氣,以及垃圾的囤集等,均直接對人體健康和財產(chǎn)造成損害.所謂開發(fā)公害,是指由于對山林、原野、海濱等的浮濫開發(fā),使人類的生活環(huán)境惡化,所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象.例如,為建筑住宅而破壞綠地、為建設(shè)工業(yè)區(qū)而在海濱造地等,其不僅影響動植物的生長,而且對人體健康和財產(chǎn)也造成具體的損害.
5、農(nóng)業(yè)公害,即因農(nóng)業(yè)活動所產(chǎn)生的生活妨害和動植物被害的公害現(xiàn)象.例如因畜牧業(yè)造成的惡臭、因淀粉制造所產(chǎn)生的水污染等；特別是目前大量地使用農(nóng)藥,造成嚴(yán)重污染環(huán)境的現(xiàn)象.
（二）經(jīng)濟結(jié)構(gòu)分類法
該分類法從人類經(jīng)濟生活結(jié)構(gòu)這一角度入手,認(rèn)為現(xiàn)代社會乃系以迅速交換為手段,結(jié)合大量生產(chǎn)和高度消費而成的生活體制.因此,現(xiàn)代社會生活結(jié)構(gòu)的主要特征為：（1）以機械生產(chǎn)為手段,以產(chǎn)業(yè)組織為生產(chǎn)主體；（2）交通運輸質(zhì)量的擴大；（3）都市文明的興盛.這些均為現(xiàn)代社會生產(chǎn)、交換和消費三大活動的結(jié)果.環(huán)境問題既然是現(xiàn)代文明的產(chǎn)物,又與經(jīng)濟的發(fā)展息息相關(guān),因此將經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的形態(tài)作為環(huán)境問題的分類標(biāo)準(zhǔn),而將其分為以下三種類型：
1、產(chǎn)業(yè)公害,即因生產(chǎn)活動的結(jié)果所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象；尤其是直接發(fā)生于生產(chǎn)場所的公害,比如工廠的排煙、排水排氣、振動等所產(chǎn)生的公害,故又稱為生產(chǎn)公害.
2、交通公害,即因交換活動的結(jié)果所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象；特別是交通工具車輛的排煙、音響、振動等所產(chǎn)生的公害,故又稱為交換公害.
3、都市公害,即因大量消費活動的結(jié)果所產(chǎn)生的公害現(xiàn)象,比如家庭的廢水、炊煙、廢棄物等所產(chǎn)生的公害,故又稱為消費公害.
（三）致害物質(zhì)分類法
該分類法從自然科學(xué)這個角度入手,將致害物質(zhì)的性質(zhì)作為環(huán)境問題的分類標(biāo)準(zhǔn),而將其分為以下四種類型：
1、固相公害,即污染物為固體或微粒的公害,譬如煤渣、垃圾、塵埃、地層下陷等.
2、液相公害,即污染物為液體的公害,譬如廢水污染、海面油污現(xiàn)象等.
3、氣相公害,即污染物為氣體的公害,譬如二氧化碳、一氧化碳、碳化氫等造成的空氣污染、惡臭等.
4、質(zhì)相公害,即污染物為破壞環(huán)境的物理性質(zhì)的公害,譬如噪音、振動、熱污染、電波障礙、放射性污染等.
（四）現(xiàn)象事實分類法
該分類法根據(jù)公害的自然事實一般為空氣、水、土壤、安靜、平穩(wěn)等被破壞的現(xiàn)象,因此將環(huán)境要素被破壞的現(xiàn)象作為環(huán)境問題的分類標(biāo)準(zhǔn),而將其分為空氣污染、水污染、土壤污染、噪音、振動、地層下陷、惡臭、廢棄物污染、放射性污染等.