細(xì)胞壁具有全滲透性,而細(xì)胞質(zhì)、細(xì)胞膜和液泡膜組成的原生質(zhì)膜是半滲透的.
把液泡發(fā)育良好的植物細(xì)胞浸在高滲溶液中時(shí),原生質(zhì)收縮而和細(xì)胞壁分離,此現(xiàn)象稱為質(zhì)壁分離.由于細(xì)胞膜與液胞膜的半透性,在高滲液中細(xì)胞液脫水而膨壓下降,不久就呈現(xiàn)質(zhì)壁分離的臨界狀態(tài)（此時(shí)膨壓為0）.
若進(jìn)一步脫水,原生質(zhì)體收縮同細(xì)胞壁分離,液泡變小,當(dāng)細(xì)胞液的滲透壓與外液相等時(shí),便停止收縮.把此時(shí)所用的溶液稱為質(zhì)壁分離液.作為分離液,細(xì)胞膜對(duì)其溶質(zhì)必須具有半透性,分子量較大的非電解質(zhì)（如糖）或溶解度高的中性鹽常被用作分離液.如用對(duì)細(xì)胞膜和細(xì)胞壁吸附力強(qiáng)的Ca2+作為分離液,則整個(gè)原生質(zhì)體輪廓向內(nèi)凹陷而引起凹形質(zhì)壁分離.如果用吸附力弱的K 和Na 作為分離液,則向外凸出而出現(xiàn)凸形質(zhì)壁分離,通常把細(xì)胞浸人分離液中就出現(xiàn)凹形分離,隨著時(shí)間推移則凹形部位減弱,最后整個(gè)原生質(zhì)體呈現(xiàn)凸形分離狀態(tài),至此所需的時(shí)間稱為質(zhì)壁分離時(shí)間.