永州的郊野有一種奇異的蛇,黑色的皮膚,上有白色的斑紋,它碰過的草木全得枯死；（若）咬了人,沒有（能夠）抵擋他的.但把它捉了來,風(fēng)干以后制成藥餌,卻可以治好大風(fēng)、攣踠、瘺、癘等（惡疾）；還可以消除爛肉,殺死人體內(nèi)的寄生蟲.起初,太醫(yī)用皇帝的命令征集這種蛇,每年征收兩次,招募能捕捉它的人,（準(zhǔn)許）他們用蛇抵應(yīng)繳的租稅.永州的老百姓都爭(zhēng)著去干這件差事.
有個(gè)姓蔣的人家,專享這種好處有三代了.我向他打聽,他卻說：
《捕蛇者說》“我爺爺死在捕蛇上,我爹死在捕蛇上,我繼承這件差事十二年了,有好多次差一點(diǎn)死掉.”說這話的時(shí)候,臉上好像很悲傷.
我同情他,并說：“你怨恨這件事嗎?我打算告訴管政事的人,更換你的差事,恢復(fù)你的賦稅,怎么樣呢?”
姓蔣的（一聽）更覺得悲苦,眼淚汪汪地說：“您是可憐我,讓我活下去吧!可（您不知道,）我這件差事的不幸,還不像恢復(fù)我繳稅的不幸那么厲害啊.要是我過去不干這件差事,那早就困苦不堪了.從我家三代定居在這個(gè)村子,算起來,到現(xiàn)在有六十年了,（這些年）鄉(xiāng)鄰們的生活一天比一天困苦.地里的出產(chǎn)繳光了,家里的收入用完了,（大家）哭著喊著,四處逃亡,又饑又渴,常常跌倒在地,（一路上）頂著狂風(fēng)暴雨,冒著嚴(yán)寒酷暑,吸著有毒的瘴氣,死者遍野,尸骨成堆.從前跟我爺爺住一塊兒的,如今十家中連一家也沒有；跟我爹住一塊兒的,十家中沒剩下兩三家,跟我一塊兒住了十二年的,如今也不到四五家了.（那些人家）不是死光就是逃荒去了.可我靠著捕蛇獨(dú)自活了下來.兇暴的官吏一到我們村子來,就到處亂闖亂嚷,嚇得人們哭天叫地的,甚至連雞狗也不得安寧啊.我提心吊膽地爬起身,看看那瓦罐子,我的蛇還在里面,這才安心地睡下.我小心地喂養(yǎng)它,到規(guī)定的時(shí)間把它交上去.回來后,心滿意足地吃我地里出產(chǎn)的東西,來過完我這一輩子.其實(shí)呢,我一年里冒生命危險(xiǎn)只有兩次,其余的日子卻能高高興興地過,哪里像我的鄰居們天天都這么難熬呢!如今即使死在捕蛇上,比起我那些鄰居的死已經(jīng)晚多了,又怎么敢怨恨這件差事呢?”
聽了這些話,我更加悲痛.孔子說：“橫征暴斂比老虎還要兇狠啊.”我曾經(jīng)懷疑過這句話.現(xiàn)在從蔣氏的遭遇來看,還是真實(shí)可信的.唉,誰能想到橫征暴斂的毒害比這種毒蛇還要厲害呢!所以我為此事寫了這篇“說”,我期待著那些考察民情的人能了解這種情況.