鄭和的船隊在綠寶石般翠綠的大海上航行,他們到過馬爾代夫的環(huán)礁,在亞丁港停留過,然后船隊頂著狂風沿非洲海岸航行到索馬里的摩加迪沙和布拉瓦、肯尼亞的蒙巴薩……鄭和的船隊也曾到過馬達加斯加海域.
　　鄭和的非洲之行是中國人遠征海外的巔峰.1419年鄭和返回時,一批非洲國家的使節(jié)也隨他來到中國,當然隨他回來的還有一只長頸鹿.1420年,這些非洲國家的使節(jié)以及來自世界各地的眾多賓客應邀參加了紫禁城的落成儀式.
　　鄭和下西洋期間,海外國家與明朝的“通貢”由洪武年間的幾國增加到了30多國,從東南亞輸入中國的貨物多達185種.眾多的海外貨物輸入中國,為中國動物植物學、醫(yī)藥學和瓷器、玻璃等制造業(yè)的發(fā)展,增添了新的外來成分.通過官方和民間兩種貿(mào)易途徑,鄭和成功地構建起一個中國東南亞經(jīng)濟貿(mào)易網(wǎng),中國與東南亞國家建立了密切的政治、外交、貿(mào)易關系,雙方的文化交流歷久不衰.