為了證明地球在自轉(zhuǎn),法國物理學家傅科（1819—1868）于1851年做了一次成功的擺動實驗,傅科擺由此而得名.實驗在法國巴黎的一個圓頂大廈進行,擺長67米,擺錘重28公斤,懸掛 點經(jīng)過特殊設(shè)計使摩擦減少到最低限度.這種擺慣性和動量大,因而基本不受地球自轉(zhuǎn)影響而自行擺動,并且擺動時間很長.在傅科擺實驗中,人們看到,擺動過程中擺動平面沿順時針方向緩緩轉(zhuǎn)動,擺動方向不斷變化.分析這種現(xiàn)象,擺在擺動平面方向上并沒有受到外力作用,按照慣性定律,擺動的空間方向不會改變,因而可知,這種擺動方向的變化,是由于觀察者所在的地球沿著逆時針方向轉(zhuǎn)動的結(jié)果,地球上的觀察者看到相對運動現(xiàn)象,從而有力地證明了地球是在自轉(zhuǎn).傅科擺放置的位置不同,擺動情況也不同.在北半球時,擺動平面逆時針轉(zhuǎn)動；在南半球時,擺動平面順時針轉(zhuǎn)動,而且緯度越高,轉(zhuǎn)動速度越快；在赤道上的擺幾乎不轉(zhuǎn)動.傅科擺擺動平面偏轉(zhuǎn)的角度可用公式θ°=15tsinφ來求,單位是度.式中φ代表當?shù)氐乩砭暥?t為偏轉(zhuǎn)所用的時間,用小時作單位,因為地球自轉(zhuǎn)角速度1小時等于15°,所以,為了換算,公式中乘以15.
　　北京天文館大廳里也有一個巨大的傅科擺,時時刻刻提醒人們,地球在自西向東自轉(zhuǎn)著