公元前500年前后,古希臘數(shù)學(xué)家畢達(dá)哥拉斯和他的弟子們,首先提出了大
地是球形的設(shè)想.他們主張用數(shù)學(xué)來(lái)解釋宇宙,認(rèn)為在所有立體圖形中,球形
是最美好的.宇宙的外形應(yīng)該是球形的,宇宙中包括地球在內(nèi)的所有天體都應(yīng)
該是球形的.過(guò)了100多年,古希臘著名的科學(xué)家、哲學(xué)家亞里士多德才第一次
對(duì)大地是球形作出了論證.他觀察天象,從月食時(shí)地球在月球上的投影等現(xiàn)象
中,推斷大地的形狀為球形.當(dāng)時(shí),一些持反對(duì)意見(jiàn)的人便提出：如果大地真
是圓球狀的,為什么住在地球另一端的人,沒(méi)有掉向下面的空中呢?那時(shí)候,
由于人們還不懂得有地心引力,要回答這個(gè)問(wèn)題是很難的.
我國(guó)東漢時(shí)的天文學(xué)家張衡,曾有“天如雞子,地如雞中黃”的說(shuō)法,他
把宇宙比作雞蛋,地就像雞蛋中的蛋黃.這種學(xué)說(shuō)叫渾天說(shuō),比過(guò)去的蓋天說(shuō)
有了很大進(jìn)步.
15、16世紀(jì)的地理大發(fā)現(xiàn),特別是1519－1521年,麥哲倫率領(lǐng)的一支船
隊(duì),環(huán)繞地球航行一周成功,這為大地是球形提供了有力的證據(jù).明朝末年,
西方傳教士利瑪竇、湯若望等來(lái)到我國(guó),介紹了天文、地理、數(shù)學(xué)等科學(xué)知
識(shí),我國(guó)才出現(xiàn)“地球”這個(gè)譯名.