黃河僅次于長江,是中國第二大河,干流全長五千四百六十四公里,流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、綏遠(yuǎn)、陜西、山西、河南及山東九個省份,成“幾”字形,向東注入渤海,沿途匯集了三十多條主要支流和無數(shù)溪川,流域面積達(dá)七十五萬多平方公里.中游段流經(jīng)廣大的黃土高原地區(qū),許多支流夾帶大量泥沙匯入,為世界上含沙量最多的河流,河水呈黃色,因而得名.
　　黃河發(fā)源于青海巴顏喀拉山北麓的約占宗列渠,海拔五千四百多公尺,四周高山終年積雪.黃河源流段有星宿海,是一片無數(shù)小湖的沼澤.出星宿海后進(jìn)入鄂陵湖和札陵湖到瑪多,繞過積石山和西傾山,穿過龍羊峽到達(dá)青海貴德,長一千九百多公里.上游段自貴德至綏遠(yuǎn)省河口鎮(zhèn),長一千五百多公里.黃河在甘肅境內(nèi),穿過不少大峽谷,匯集許多支流.中游段從河口鎮(zhèn)到河南盂津,長一千一百多公里.河水折向南流,縱貫黃土高原,夾帶著大量泥沙,洶涌而下,到了壺口,地勢陡落,形成壺口瀑布,接著穿過龍門峽流到潼關(guān),河道變寬,因匯入汾沁、洛河和消水等支流,水量大增.河水到潼關(guān)為華山所阻,折向東流,過三門峽到盂洛,便進(jìn)入平原地區(qū).下游段自孟津到山東利津縣注入渤海,長八百七十多公里,由于泥沙淤積,水流緩慢,兩岸筑有大堤,成為高出地面的“地上河”.
　　黃河河道以源流段和上游段最曲折,中游段次之,而下游段則筆直.從蘭州到潼關(guān),河水繞流一個長方形的三邊,那就是著名的河套,約長二千公里.占時下游河道游移不定,河水有時在山東丘陵以北注入渤海,有時在山東丘陵以南奪淮流入黃海,兩者相距達(dá)五百公里.
　　黃河流城是中華民族的搖籃,也是世界古文明發(fā)祥地之一.“藍(lán)田猿人”化石的發(fā)現(xiàn)證明,遠(yuǎn)在五、六十萬年前,中華民族的祖先已在現(xiàn)今陜西藍(lán)田縣一帶生活.古代黃河流域的氣候比現(xiàn)在暖和濕潤得多,加上黃土質(zhì)地松疏,利于耕種,十分適宜人類居住.五千多年前,黃河中下游地區(qū)出現(xiàn)了仰韶文化,在河南、山西、陜西、甘肅、青海等省發(fā)現(xiàn)的遺址,不下一千多處,發(fā)現(xiàn)的器物有石器、骨器、陶器等,以表面紅色而帶彩紋的陶器最多最具特色,因此仰韶文化又稱彩陶文化.從發(fā)現(xiàn)殷墟可以證明三千年前中華民族民在黃河中下游流域建立了最古老的文明大國.在歷史上,黃河流城經(jīng)常泛濫成災(zāi).據(jù)記載,二千多年來,黃河下游潰堤達(dá)一千五百多次,較大規(guī)模的改道有二十六次,水災(zāi)范圍北至天津,南達(dá)江蘇、安徽,廣達(dá)二十五萬平方公里.河水夾帶到下游的泥沙總量,平均每年超過十六億公噸.由于下游段他勢低平,河道坡降平緩,流速減低,大量泥沙于是沉積在河床上,平均每年逾四億公噸,其余泥沙則流到河口,沖積成向海伸展的河口三角洲,平均每年造陸達(dá)二十多平方公里.黃河流域有肥原沃土,物產(chǎn)豐富,山川壯麗,居民約占中國總?cè)丝谒姆种?耕地則約占全國四成.