漢字的確切歷史可追溯至商朝的甲骨文,中間經(jīng)歷過(guò)秦朝的小篆,至唐代楷化為今日所用的手寫字體標(biāo)準(zhǔn)——楷書.漢字是迄今為止連續(xù)使用時(shí)間最長(zhǎng)的主要文字,也是上古時(shí)期各大文字體系中唯一傳承至今的文字.
秦代的《倉(cāng)頡》、《博學(xué)》、《爰?xì)v》三篇共有3300字,漢代揚(yáng)雄作《訓(xùn)纂篇》,有5340字,到許慎作《說(shuō)文解字》就有9353字,晉呂忱作《字林》,有12824字,后魏楊承慶作《字統(tǒng)》,有13734字,梁顧野王作《玉篇》有16917字.唐代孫強(qiáng)增字本《玉篇》有22561字.到宋代司馬光修《類篇》多至31319字,到清代《康熙字典》就有47000多字.1915年歐陽(yáng)博存等的《中華大字典》,有48000多字.1971年張其昀主編的《中文大辭典》,有49888字.1990年徐仲舒主編的《漢語(yǔ)大字典》,收字?jǐn)?shù)為54678個(gè).1994年冷玉龍等的《中華字海》,收字?jǐn)?shù)更多達(dá)85000字.