全球各地都以自己所看到的太陽位置作為確定“一天”的標準,把自己所在地方相應(yīng)的地球另一面的一條經(jīng)線作為“日期變更線”,這樣就有許多條“日期變更線”,使用起來很不方便.為了解決這個問題,應(yīng)該規(guī)定一條全世界共同的、可供對照的“日期變更線”,這條“日期變更線”就叫“國際日期變更線”.　　現(xiàn)在公認的與東、西經(jīng)一百八十度經(jīng)線重疊的“國際日期變更線”,是以“格林尼治時間”為標準的日期變更線.“格林尼治時間”是穿過英國倫敦郊區(qū)的格林尼治天文臺的零度經(jīng)線的時間,國際上規(guī)定為“世界時”.一百八十度經(jīng)線正好處于與它相對應(yīng)的地球另一面.　　這條穿過太平洋的“國際日期變更線”,避開了一些島嶼和地區(qū),這是為了使它們不致分成兩個日期,因此,它不是一條直線而是有幾個曲折的曲線.人們早晨 起來,常撕一張日歷,表示新的一天開始了.對于居住在一定地區(qū)的人們來說,這是沒有問題的.但對用飛機、輪船作洲際航行的旅行者,就有點不方便了.例如,當你在從東向西的航行中,因為你是在追趕太陽,所以就感到白天“加長”了；相反,當你從西向東航行時、由于是背離太陽、所以就好像有點白天“短”了的感覺.這樣,你就往往會記錯日子,把日歷翻錯.為了避免這種不方便,1884年起人們決定在太平洋中,把180°經(jīng)線附近作為日界線（date line）,又稱為國際日期變更線.當日界線西側(cè)的東十二區(qū)是星期日12點時,日界線東側(cè)的西十二區(qū)還是星期六的12點中,兩者相差24小時（一天）.因而,當飛機由西向東越過日界線（即從東十二區(qū)進入西十二區(qū)）,日期要退一日,反之日期要進一日.同時為了考慮到行政管理上的便利,日界線并不嚴格地指東經(jīng)180度的經(jīng)線.而是由北極沿東經(jīng)180度經(jīng)線,折向白令海峽,繞過阿留申群島西邊,經(jīng)薩摩亞、斐濟,湯加等群島之間,由新西蘭東邊再沿180度經(jīng)線直到南極、在一般的世界地圖上,也都將此線標出來,以便識別.