地球同步衛(wèi)星即地球同步軌道衛(wèi)星.所謂同步軌道衛(wèi)星,是指：衛(wèi)星距離地球的高度約為36000 km,衛(wèi)星的運行方向與地球自轉(zhuǎn)方向相同、運行軌道為圓形、運行周期與地球自轉(zhuǎn)一周的時間相等,即24小時.
地球同步衛(wèi)星分為同步軌道靜止衛(wèi)星、傾斜軌道同步衛(wèi)星和極地軌道同步衛(wèi)星.
當(dāng)同步軌道衛(wèi)星軌道面的傾角為零度,即衛(wèi)星在地球赤道上空運行時,由于運行方向與地球自轉(zhuǎn)方向相同,運行周期又與地球同步,因此,人們從地球上仰望衛(wèi)星,仿佛懸掛在太空靜止不動,所以,把零傾角的同步軌道稱作靜止軌道,在靜止軌道上運行的衛(wèi)星稱作靜止衛(wèi)星.
靜止衛(wèi)星上的天線所輻射的電波,對地球的覆蓋區(qū)域基本是穩(wěn)定的,在這個覆蓋區(qū)內(nèi),任何地球站之間可以實現(xiàn)24小時不間斷通信.因此,同步軌道靜止衛(wèi)星主要用于陸地固定通信,如電話通信、電視節(jié)目的轉(zhuǎn)播等,但也用于海上移動通信,不過,它不象陸上蜂窩移動通信那樣有那么多的基站,只有衛(wèi)星是一座大的基站,移動業(yè)務(wù)交換中心依然設(shè)在岸上（稱為岸站）,海上移動終端之間（即船舶與船舶之間）的通信,需經(jīng)衛(wèi)星兩跳后才能實現(xiàn),例如,如果甲船需同乙船聯(lián)系,那么,甲船將信號發(fā)至衛(wèi)星,經(jīng)衛(wèi)星一跳到達(dá)岸站上的移動業(yè)務(wù)交換中心,然后,岸站又將信號發(fā)至衛(wèi)星,再經(jīng)衛(wèi)星一跳到達(dá)乙船.
傾斜軌道和極地軌道同步衛(wèi)星從地球上看是移動的,但卻每天可以經(jīng)過特定的地區(qū),因此,通常用于科研、氣象或軍事情報的搜集,以及兩極地區(qū)和高緯度地區(qū)的通信.