鄭和下西洋,其船舶技術(shù)之先進,航程之長,影響之巨,船只噸位之大,航海人員之眾,組織配備之嚴密,航海技術(shù)之先進,在當時的世界上,都是罕有其匹的,他們的航海成就顯然絲毫不比西方人遜色,甚至在航海時間,船隊規(guī)模以及航海技術(shù)諸方面,均是哥倫布等人的航?；顒铀麎m莫及的.
然而,我們應(yīng)當看到,鄭和遠航與西方人開辟新航路的結(jié)局,卻有著截然不同的后果.鄭和下西洋的航?；顒与m然聲勢浩大,但明成祖和鄭和死后不久,中國船隊便絕跡于印度洋和阿拉伯海,中國的航海事業(yè)突然中斷了,這使得中國與西洋各國業(yè)已建立起來的聯(lián)系戛然而止.從此,中國人傳統(tǒng)的海外貿(mào)易市場逐漸被歐洲人所占據(jù),并最終退出了正在醞釀形成中的世界性市場.相反,哥倫布和達·伽馬開辟新航路后,在西歐激起了遠洋航海的熱潮.在中國,作為國家的政治任務(wù),鄭和下西洋對于中國的經(jīng)濟的刺激作用微乎其微.而在西方,東方的商品和航海貿(mào)易的利潤直接加速了資本主義的原始積累.歐洲人對美洲的新開發(fā),繞過非洲的航行,給新興的資產(chǎn)階級開辟了新的活動場所,從而揭開了資本原始積累的序幕.從這一點來看,哥倫布等人的航?；顒?對于西歐乃在世界歷史的發(fā)展,產(chǎn)生了深遠的影響,這是先前的鄭和下西洋所無法比擬的.在鄭和下西洋之前,中國經(jīng)濟特別是東部沿海地區(qū)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型,已出現(xiàn)了符合世界歷史潮流的新趨向.然而,隨著鄭和下西洋活動的終止,中國政府將自己與當時正在形成的世界市場隔絕開來.而新航路的開辟,為西歐新興的資產(chǎn)階級開辟了新的活動場所,使歐洲商路和貿(mào)易中心從地中海區(qū)域轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸,歐洲人在海外廣闊的領(lǐng)域里建立了眾多的殖民地,從而為西歐資本主義的原始積累創(chuàng)造了條件.大量的黃金,白銀流入歐洲,引起“價格革命”——金銀貶價,使得物價上漲,而“價格革命”則是資本原始積累的重要因素之一,它加速了西歐封建制度的解體和資本主義關(guān)系的發(fā)展.