日常經(jīng)驗表明,物體愈重,要改變它的運動狀態(tài)就愈難．這就是說,物體的引力質(zhì)量愈大,它的慣性質(zhì)量也就愈大,非常精密的實驗證明,任何物體的慣性質(zhì)量同它的引力質(zhì)量嚴格地成正比例．假如我們選擇適當?shù)膯挝?就可以使物體的引力質(zhì)量的數(shù)值等于它的慣性質(zhì)量的數(shù)值,即m引=m慣．
這樣我們能不能說,物體的引力質(zhì)量就是它的慣性質(zhì)量呢?問得更明確些,慣性是否就是引力場的源泉呢?當然不是．慣性是物體抵抗外力改變其機械運動狀態(tài)的本領,引力場的源泉是物體產(chǎn)生引力場的本領,這是物體兩種完全不同的屬性,絕不能混為一談．只是由于它們之間存在著嚴格的正比關系,我們可以將物體的引力質(zhì)量作為它的慣性的量度,反之亦然．
慣性和引力是完全不同的兩種物理屬性,但是它們之間既然存在著普遍的、嚴格的正比關系,是否有可能它們不過是物體同一本質(zhì)在不同方面的表現(xiàn)呢?這一問題的回答是肯定的．愛因斯坦建立的廣義相對論指出,物體的慣性和引力性質(zhì)產(chǎn)生于同一來源．在廣義相對論里,有一些參量一方面表現(xiàn)為物體的慣性,另一方面又自然而然地表現(xiàn)為引力場的源泉．這個結(jié)論成功地經(jīng)受了十分精確的實驗檢驗．這類實驗經(jīng)歷了三百年的歷史,直到目前尚在繼續(xù)進行中．從牛頓時代的精確度為10-3發(fā)展到1922年愛德維斯提高到3×10-9．到1964年狄克把精確度提高到（1.3±1.0）×10．1971年,勃萊根許和佩諾又將實驗的精確度提高到10-12數(shù)量級．所有這些實驗,均證實了m引/m慣＝常數(shù)．因此,目前普遍認為物體的兩種不同屬性——慣性和引力性質(zhì),是它的同一本質(zhì)的不同方面的表現(xiàn)．也就是說,物體的慣性和引力性質(zhì)導源于物體的同一本質(zhì)．愛因斯坦就曾把這兩種質(zhì)量的等同作為他建立廣義相對論的出發(fā)點．故從現(xiàn)代物理學看來,這兩者的等同決非偶然,其中包含著深刻的物理意義