等高線地圖就是將地表高度相同的點連成一環(huán)線直接投影到平面形成水平曲線,不同高度的環(huán)線不會相合,除非地表顯示懸崖或峭壁才能使某處線條太密集出現(xiàn)重疊現(xiàn)像,若地表出線平坦開闊的山坡,曲線間之距離就相當寬,而它的基準線是以海平面的平均海潮位線為準,每張地圖下方皆有制作標示說明,讓使用者方便使用,主要圖示有比例尺、圖號、圖幅接合表、圖例與方位偏角度
常見地形：
一、圓頂丘：等高線表示寬松,近於環(huán)線,表示周圍低地或接近高地而凸起的獨立小丘.
二、錐形丘：等高線成環(huán)形線,愈近高處,愈密集,多見於山地,狀如錐形.
三、山額：將近山頂傾斜峻急之處,斜坡忽然緩平凸出,狀如人額,由此過后至山頂?shù)雀呔€表示此部份特別寬闊向下彎去.
四、斜坡凹形地：為斜坡上低陷而淺窄之地,或平原伸入高地的低淺部份.常為流水通過,兩側有棱分隔,形態(tài)和山谷極相似.
五、陡壁：棱線末端廣闊而陡直,稱做陡壁,臨近河谷或海岸常見之,等高線在此特別密集.
六、山肩：棱線上部或下部都顯得峻急,中部卻是緩平,稱做山肩,等高線表示中部特別寬闊.
七、山脊：為一條狹長而兩側陡急的高地,頂上可能平坦,廣闊或成刀口等形狀,兩側坡度則可能均勻一致,或一側急直,一側緩和,多見於廣闊平坦地區(qū),此外,地勢較周圍高聳而綿長的,也可視為山脊,等高線表示山脊成橢圓形線.
八、山坳：位在一條狹窄上,兩山間的低下處,河流從此相背分流,與鞍部無明確分別,通常以兩側寬闊又緩斜便於跨越的山坳,其鞍部兩側較為狹窄險峻,通常甚少在此做跨山道路等高線表示山坳,自低地向上彎去.
九、鞍部：也是山脊上兩山間的低淺處,但略比山坳為高,如鞍部地形狹窄而深下,用來作橫跨山脊兩側的道路,則稱做山隘