文章開(kāi)篇便是“這幾天心里頗不寧?kù)o”,以下處處關(guān)聯(lián)這種不寧?kù)o的心緒：路是幽僻的,寂寞的；地上的月光是淡淡的,天上的云也是淡淡的；“樹(shù)色一例是陰陰的”；聽(tīng)到熱鬧的蟬聲和蛙聲,心想“熱鬧是它們的,我什么也沒(méi)有”；想到古人采蓮的盛況,發(fā)出“這令我到底惦著江南了”的感慨,不滿于現(xiàn)實(shí),又不得不回到現(xiàn)實(shí)中來(lái).淡淡的憂愁情緒籠罩了全文.
　　但是,作者的感情是復(fù)雜的,與“淡淡的憂愁”相伴隨的,還有“淡淡的喜悅”.文章開(kāi)頭,“忽然想起日日走過(guò)的荷塘,在這滿月的光里,總該另有一番樣子吧”,可見(jiàn)作者是想擺脫憂郁情懷而欣然前往荷塘的；沿著荷塘的小路,往日陰森森,“今晚卻很好”,經(jīng)過(guò)一番澄思靜慮,便覺(jué)得自己是個(gè)“自由的人”；到了荷塘,他真正暫得自由,心系于美景,怡然之情頓生；由賞景而思接千載,想到古人采蓮那個(gè)“熱鬧的季節(jié)”,“風(fēng)流的季節(jié)”.可見(jiàn),“淡淡的喜悅”同樣籠罩了全文.
　　直接而集中地表現(xiàn)作者思想感情的,是第三段的內(nèi)心獨(dú)白.這一大段獨(dú)白,是從不寧?kù)o到觀賞荷塘月色的怡然自得的一個(gè)過(guò)渡,表達(dá)了作者心靈世界與外部世界的沖突和尋求擺脫沖突的愿望.作者的這種心情,在月下荷塘這樣一個(gè)幽美的環(huán)境中,表現(xiàn)的便是憂愁與喜悅相交織的審美情懷.
　　總之,憂愁與喜悅是相伴共生的：處憂愁之中而向往喜悅,處喜悅之中而受憂愁的牽掣.它們是作者觀景時(shí)矛盾心態(tài)變化的兩個(gè)方面.但內(nèi)心的波動(dòng)沒(méi)有大起大落,而是有所掩抑的,情感的抒發(fā)是有所節(jié)制的(他自稱是個(gè)“中和主義者”),這就是所謂怨而不怒、哀而不傷的“中和主義”的表現(xiàn).所以無(wú)論是憂愁還是喜悅,都是“淡淡的”.
　　關(guān)于本文的主題思想和作者的寫(xiě)作意圖,歷來(lái)有多種不同的理解.
　　有人認(rèn)為,本文是作者寄情山水之作,抒寫(xiě)清冷幽深的境界,表現(xiàn)凄涼的心境；有人認(rèn)為本文是借景抒情之作,表現(xiàn)作者愁悶的心情；有人認(rèn)為是表現(xiàn)作者欣賞月下荷塘自然之美的情趣,拘守個(gè)人的小天地,表現(xiàn)閑適的心情；有人認(rèn)為它不是抒發(fā)作者逃避現(xiàn)實(shí)的情緒,而是表現(xiàn)作者對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿的憤激心情；有人認(rèn)為是表現(xiàn)對(duì)黑暗實(shí)現(xiàn)不滿和對(duì)美好生活的向往.凡此種種,不勝枚舉.