公元前359年,正當商鞅輔佐秦孝公醞釀變法時,舊貴族代表甘龍、杜摯起來反對變法.他們認為利不百不變法,功不十不易器.“法古無過,循禮無邪.”商鞅針鋒相對地指出：“前世不同教,何古之法?帝王不相復,何禮之循?”“治世不一道,便國不法古.湯、武之王也,不循古而興；殷夏之滅也,不易禮而亡.然則反古者未必可非,循禮者未足多是也.”從而主張“當時而立法,因事而制禮”(《商君書·更法篇》《史記·商君列傳》).這是以歷史進化的思想駁斥了舊貴族所謂“法古”“循禮”的復古主張,為實行變法作了輿論準備.
窮則變,變則通.這是顛撲不破的真理,但是歷史上的每次變革包括現(xiàn)在,都會引發(fā)大規(guī)模的辯論和爭執(zhí),這是一種現(xiàn)象,公孫鞅的舌戰(zhàn)群臣,不見得多精彩,但是肯定是千古一絕,因為中國歷代的變法圖強都從中吸取營養(yǎng),其實更多的記載是商鞅的行動的小故事.