一位專門為好孩子在圣誕節(jié)前夜送上禮物的神秘人物.傳說每到12月24日晚上,有個(gè)神秘人會(huì)駕乘由12只馴鹿拉的雪橇,挨家挨戶地從煙囪進(jìn)入屋里,然后偷偷把禮物放在好孩子床頭的襪子里,或者堆在壁爐旁的圣誕樹下.雖然沒有人真的見過神秘人的樣子,但是人們通常裝扮成頭戴紅色圣誕帽子,大大的白色胡子,一身紅色棉衣,腳穿紅色靴子的樣子,因?yàn)榭傇谑フQ節(jié)前夜出現(xiàn)派發(fā)禮物,所以習(xí)慣地稱他為"圣誕老人".1985年和1994年分別有一部同名電影《圣誕老人》公映.圣誕老人源于歐洲的民間傳說.通常父母?jìng)儠?huì)對(duì)他們的子女解釋他們?cè)谑フQ節(jié)收到的禮物是圣誕老人送的.圣誕老人以一位神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉.尼古拉是一位生活在4世紀(jì)小亞細(xì)亞的好心主教,荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物.
　　每年圣誕節(jié),圣誕老人騎在馴鹿上,圣童手持圣誕樹降臨人間,隨著世事變遷,作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝,留白胡子的形象.同時(shí)不同的國(guó)度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋.
　　在許多國(guó)家里,圣誕節(jié)前夕,孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器,以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物,如玩具、糖果或水果.在美國(guó),孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪,因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里.在其他國(guó)家,孩子們把空鞋放到戶外,以便圣誕老人可以在圣誕夜（或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日）送禮物.在德國(guó),傳說他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里.他乘雙輪馬車四處漫游,觀察人們的行為,尤其是小孩,如果表現(xiàn)好,將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品.壞孩子則得一鞭子.家長(zhǎng)們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說來鼓勵(lì)孩子們聽話.大大超過了新年,成為一個(gè)全民的節(jié)日.圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)最受喜愛的象征和傳統(tǒng).他趕著馴鹿,拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個(gè)孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中.每年接近圣誕節(jié),總會(huì)有（相信有圣誕老人的）小孩子寄信給圣誕老人,內(nèi)容如告知其自己希望收的圣誕禮物之類,而在某些國(guó)家的郵局,為了免讓他們失望,更會(huì)有專人回復(fù)這些信件
　　圣誕老人此一神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉（Saint Nicholas）.尼古拉是一位4世紀(jì)生活在小亞細(xì)亞的好心主教,荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物.經(jīng)典的快樂圣誕老人頭像在北美洲,荷蘭和英國(guó)殖民者把這一傳統(tǒng)融入圣誕節(jié)日的慶祝里,荷蘭語的圣尼古拉（Sinterklaas）傳進(jìn)英語成為Santa Claus也就相應(yīng)的成為圣誕老人的人物了.在英籍美國(guó)人的傳統(tǒng)中,圣誕老人總是快活的在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來,他從煙囪爬進(jìn)屋內(nèi),留下給孩子們的禮物,并吃掉孩子們?yōu)樗粝碌氖澄?他在一年中的其他時(shí)間里,都是忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為.
　　法國(guó)與圣誕老人類似的形象是Père Noel,他和圣誕老人幾乎完全一樣,其紅白相間的衣服曾經(jīng)使可口可樂公司獲得靈感,在1930年代畫出了傳遍世界的圣誕老人形象.在一些文化中,圣誕老人身旁跟隨著Knecht Ruprecht,或是稱作“黑彼得”（荷文：Zwarte Piet）的家伙.一些版本中,玩具作坊里的侏儒制作了節(jié)日禮物,有時(shí)圣誕老人與圣誕夫人是夫妻.圣誕季期間,在北美和英國(guó)的很多超市里,都有小孩可以向其要禮物的圣誕老人出現(xiàn).
　　在冰島的傳說中,圣誕老人并不只一位,而是共有九位圣誕老人,各有不同的性格,有的調(diào)皮活潑,有的慈祥溫柔.
　　在許多國(guó)家里,圣誕節(jié)前夕,孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器,以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物,如玩具、糖果或水果.在美國(guó),孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪,因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里.在其他國(guó)家,孩子們把空鞋放到戶外,以便圣誕老人可以在圣誕夜（或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日）送禮.
　　對(duì)于圣誕老人在北極的情形的描繪,巧妙地反映了人們對(duì)工業(yè)的印象.二十世紀(jì)早期,圣誕老人有些形象是他親自以手工制造玩具,就像小工作坊里的工匠一樣.后來,印象變成圣誕老人手下有許多小精靈制造玩具,但玩具依舊是各個(gè)精靈以傳統(tǒng)方式手工完成的.等到二十世紀(jì)末,西方大眾充分接受了大量機(jī)器生產(chǎn)的現(xiàn)實(shí).現(xiàn)代對(duì)于圣誕老人的住處的描繪,反映了這點(diǎn)：人們幽默地講說他的住處乃是高度機(jī)器化的生產(chǎn)設(shè)施,配備了最先進(jìn)的制造業(yè)科技,由精靈還有經(jīng)理一般的圣誕老婆婆管理.有很多電視廣告將這場(chǎng)景經(jīng)營(yíng)成公司喜劇,將精靈描繪為心懷不滿的員工,搞笑和作弄老板.