戰(zhàn)國時期,靠近北部邊城,住著一個老人,名叫塞翁.塞翁養(yǎng)了許多馬,一天,他的馬群中忽然有一匹走失了.鄰居們聽說這件事,跑來安慰,勸他不必太著急,年齡大了,多注意身體.塞翁見有人勸慰,笑了笑說：“丟了一匹馬損失不大,沒準會帶來什么福氣呢.”
　　鄰居聽了塞翁的話,心里覺得很好笑.馬丟了,明明是件壞事,他卻認為也許是好事,顯然是自我安慰而已.過了幾天,丟失的馬不僅自動返回家,還帶回一匹匈奴的駿馬.
　　鄰居聽說了,對塞翁的預見非常佩服,向塞翁道賀說：“還是您有遠見,馬不僅沒有丟,還帶回一匹好馬,真是福氣呀.”塞翁聽了鄰人的祝賀,反而一點高興的樣子都沒有,憂慮地說：“白白得了一匹好馬,不一定是什么福氣,也許惹出什么麻煩來.”
　　鄰居們以為他故作姿態(tài)純屬老年人的狡猾.心里明明高興,有意不說出來.
　　塞翁有個獨生子,非常喜歡騎馬.他發(fā)現(xiàn)帶回來的那匹馬顧盼生姿,身長蹄大,嘶鳴嘹亮,膘悍神駿,一看就知道是匹好馬.他每天都騎馬出游,心中洋洋得意.
　　一天,他高興得有些過火,打馬飛奔,一個趔趄,從馬背上跌下來,摔斷了腿.鄰居聽說,紛紛來慰問.
　　塞翁說：“沒什么,腿摔斷了卻保住性命,或許是福氣呢.”鄰居們覺得他又在胡言亂語.摔斷腿會帶來什么福氣.不久,匈奴兵大舉入侵,青年人被應征入伍,塞翁的兒子因為摔斷了腿,不能去當兵.入伍的青年都戰(zhàn)死了,唯有塞翁的兒子保全了性命.