在1903年12月17日,世界上第一架載人動(dòng)力飛機(jī)在美國(guó)北卡羅萊納州的基蒂霍克飛上了藍(lán)天.這架飛機(jī)被叫做“飛行者—1號(hào)”,它的發(fā)明者就是美國(guó)的威爾伯．萊特和奧維爾．萊特兄弟.
從1900年至1902年期間,他們除了進(jìn)行1000多次滑翔試飛之外,還自制了200多個(gè)不同的機(jī)翼進(jìn)行了上千次風(fēng)洞實(shí)驗(yàn),修正了李林塔爾的一些錯(cuò)誤的飛行數(shù)據(jù),設(shè)計(jì)出了較大升力的機(jī)翼截面形狀.他們?cè)?903年制造出了第一架依靠自身動(dòng)力進(jìn)行載人飛行的飛機(jī)“飛行者”1號(hào),這架飛機(jī)的翼展為13.2米,升降舵在前,方向舵在后,兩副兩葉推進(jìn)螺旋槳由鏈條傳動(dòng),著陸裝置為滑橇式,裝有一臺(tái)70千克重,功率為8.8千瓦的四缸發(fā)動(dòng)機(jī).這架航空史上著名的飛機(jī),現(xiàn)在陳列在美國(guó)華盛頓航空航天博物館內(nèi).
1903年12月14日至17日,“飛行者”l號(hào)進(jìn)行第4次試飛,地點(diǎn)在美國(guó)北卡羅萊納州基蒂霍克的一片沙丘上.第一次試飛由奧維爾．萊特駕駛,共飛行了36米,留空12秒.第四次由威爾伯．萊特駕駛,共飛行了260米,留空59秒.1906年,他們的飛機(jī)在美國(guó)獲得專利發(fā)明權(quán).
他們因此于1909年獲得美國(guó)國(guó)會(huì)榮譽(yù)獎(jiǎng).同年,他們創(chuàng)辦了“萊特飛機(jī)公司”.威爾伯．萊特于1912年5月29日逝世,年僅45歲.此后,奧維爾．萊特奮斗30年,使萊特飛機(jī)公司成為世界著名飛機(jī)制造商,資金高達(dá)百億美元.奧維爾．萊特于1948年1月3日逝世.