孟子問：“大王的最大心愿可以說給我聽聽嗎?”宣王笑而不答.孟子問：“是因為肥美甘甜的食物不夠口腹享受嗎?輕軟溫暖的衣服不夠身體穿著嗎?艷麗的色彩不夠眼睛觀賞嗎?美妙的音樂不夠耳朵聆聽嗎?左右的侍從不夠使喚嗎?這些,大王的臣下都足以供給,大王難道是為了這些嗎?”宣王說：“不,我不為這些.” 孟子說：“那么,大王的最大心愿可以知道了,就是想擴張疆土,使秦國楚國來朝拜,君臨中原、安撫四周的民族.（不過,）憑您的做法去追求實現(xiàn)您的心愿,真好比是爬上樹去捉魚一樣.”宣王說：“像這么嚴重嗎?”孟子說：“只怕比這還嚴重呢!上樹捉魚,雖然捉不到魚,不會有后患.按您的做法去實現(xiàn)您的心愿,費盡心力去做了,到頭來必定有災(zāi)禍.” 宣王問：“（道理）能說給我聽聽嗎?”孟子說：“鄒國跟楚國打仗,大王認為誰會獲勝?”宣王說：“楚國勝.”孟子說：“是這樣,小的一方本來不可以同大的一方敵對,人少的本來不可以同人多的敵對,勢力弱的本來不可以同勢力強的敵對.天下千里見方的地方有九塊,齊國的土地截長補短湊集在一起,占有其中的一塊.靠這一塊地方去征服其他八塊地方,這同鄒國跟楚國打仗有什么兩樣呢?